他只多看了两眼，立时有一个做向导的人上来毛遂自荐。
贺今行知道自己是被当成了赶考的举子，便问：“不知春闱何时开考？”
对方发觉认错了身份，再看到他身后跟上来的兵丁，二话不说转身跑了。
杨语咸皱眉道：“做生意的人，怎生如此鲁莽无礼？”
“或许因为我们不是客人吧？”贺今行笑了笑，并不在意。
入了城，贺冬独自回他的医馆，剩下的则先去驿馆落宿。
前来接待他们的馆丞是个熟面孔，南越使臣遇刺一案似乎对他并没有太大影响，想来是忠义侯替他保住了乌纱帽。
一行人在驿馆沐浴更衣过后，即刻带着西凉太子的首级进宫面圣。
那颗人头封在装满冰块的巨大箱笼之中，要四人共抬，在应天门等候通传时，看起来颇有一番阵仗。
前来接引的几名内侍也很郑重。领头那位面白且柔，形止却一丝不苟，观其胸前团花，应是正六品的御前太监。
贺今行此前从未见过这他，只当是近年才出头的新人。
对方并没有馆丞那般热情，但也没有轻视他们这些边关来的兵蛮之意，一路除了必要开口的时候，绝不多言。
到得抱朴殿，他进殿禀报，贺今行等人在外暂候。
期间有一名穿着太医院制服的女子挎着药箱出来，见到他们，本是礼节性地拱手致意，却在扫到贺今行的时候陡然停住，惊讶道：“小贺大人？”
后者仔细一瞧，还真是打过交道的人——三年前江南患涝灾，遍地哀鸿，悬壶堂医者紧缺，年轻的女医遵师命，顶着压力独自坐诊治病救人，还曾赠药于他。
如今已能出入圣殿，为天子诊病，可见其医术之精，心性之坚。
遂也佩服地拱手道：“青姜太医。”
殿前不宜逗留，两人打完招呼，李青姜就要离开。与他错身而过时，忽地压低声音说：“陛下刚施过针，切勿令他动怒。”
随后不等反应，便提步走下了台阶。
抬箱子的几个兵丁都忍不住去看她的背影，就连杨语咸也说：“太医院竟出了位女太医。”
贺今行在心中向她道谢，微微笑道：“不挺好么。”
又过一炷香，内侍高声传唤他们。
两人敛神肃容，整冠理袖，从大箱子里取出盛放人头的桃木盒，随之入殿。
三月将尽，天气渐渐热起来。若是往年这个时候，抱朴殿里已经放上了冰鉴，今年却连一块冰都没见到，甚至因为窗扇紧闭，还有一丝闷热。
明德帝正坐龙椅，双手放于膝头，着一身深蓝常服，上半身陷于天光不及的阴影里，看不清面色好还是不好。
贺今行只在站定时飞快地看了一眼，便垂首叩拜行礼。
他希望陛下身体康健，但熟悉皇宫亲近皇帝的是贺灵朝，现在的他作为第二次面圣的外放之臣，不应该生出这样的想法，更不能表现出来。
“平身罢。”明德帝的声音充满显而易见的疲惫，威严却不减半分，“把那贼子首级拿上来看看。”
没有内侍下来取，贺今行便将盒盖打开，上到御前呈给皇帝观看。
长时间的冷气侵蚀使盒中人头泛着可怖的尸白，端着他的手却没有抖过一下。
明德帝看了片刻，轻描淡写地吩咐左右：“去，把这人头交给桓云阶，让他挂到安定门，挂个十天半月再说。若有劫首者，就地格杀勿论。”
顺喜应声是，打了个手势，片刻之后，侍立在窗前的内侍走到贺今行面前，伸出双手。
这人正是先前接引他们入宫的那位，贺今行虽不认得对方，但想到宫中内侍少见尸体，未免对方被惊到，就先将盖子合上，再交付过去。
待内侍将人头带走，他呈上早就写好的奏折。
顺喜把奏折拿上去，完全摊开放到御案上，但殿内光线有些昏暗，怕皇帝看着眼疼，请示道：“陛下，可要些灯火？”
明德帝抬了抬手指，内侍们很快点亮了左右两座连枝灯。
煌煌火光映照出他双眸中的审视，而这审视的目光正对底下的年轻人，他问：“你一届书生，末流县令，怎么会想到去刺杀西凉的太子？”
贺今行这才抬头直视皇帝，发现他气色确实不太好，停顿了一瞬，答道：“回陛下的话，臣当时，没有想太多。”
“去年冬天，西凉人已占领了几乎整个秦甘路，臣所在云织县也被围城数月。臣与城中百姓本来打算一直坚持下去，直到西北军来救援。但偶然发现铸邪怒月经过云织，要从神救口回西凉，而我们有追上他的可能，就从地道潜出城，追上去了。”
“地道？”明德帝这才开始看奏折。