至应天门等候不久，便有两名羽林卫搀扶着谢延卿出来。
谢灵意上前接人，贺今行在旁打伞，见老人行走艰难，便都知是跪了许久。
但谁都没有说什么。
天已经完全黑下来，风雪催得紧，三人尽快上了车。
直到马车到谢宅，祖孙俩搀扶着往家去，贺今行终究忍不住，在后抱拳说：“天寒地冻，万望谢大人好生保暖，勿要为外事外物太过伤身伤心。”
谢灵意停下来找钥匙，谢延卿倚着他，转过半个身子，回道：“郡主宽心，老朽待了结完户部事项，年后便回江南。”
“回江南？”贺今行讶然。
钥匙“哐当”掉到地上，谢灵意抓住老人的胳膊，失声叫道：“祖父……”
“清河的冬天比宣京暖和得多，你们也别想太多。我回去，是因为我今日向陛下乞骸骨，陛下准了。”
谢延卿搭上青年的手背，嘴唇翕动，慢慢酝出一个模糊的笑容。而后弯腰欲捡钥匙，谢灵意不让他动，抢先捡起来，背过身魂不守舍地去找门锁。
他便向街上说：“郡主也早些回去罢。外面冷，你从小身体就不好，别冻着了。”
小巷石灯筑得远，贺今行并不能完全看清他的模样，但只是听着他的话就眼眶一酸，千言万语不知该说哪一句，只能收了伞，躬身一揖。
“灵朝拜别。”
谢延卿注视着车马行远，风雪很快将车辙覆盖。
他的儿女都有一颗向往万里山河的心，他作为父亲，也支持他们去见识更广阔的天地，实现所有的理想，过他们想过的人生。他曾经许多次这样目送他们离开家，走向远方，直到他们某次离家之后，就再也没有回来。
现在轮到他的子孙，但他已不再年富力强，送不起，也等不起了。
谢灵意扶着他进屋，待他坐下，便直挺挺地跪到他跟前。
“不要跪，地上冷，快起来。”谢延卿说着就想拉人起来。
但谢灵意年轻，拧着一股气，一动不动，“清河什么都没有了，您怎么回去？”
他仰头看着祖父，眼珠子一眨不眨，“祖父，您说过要永远陪着灵意的，您要回去，我就和您一起。”
“说什么胡话！”谢延卿板起脸，“你在翰林院待得好好的，这一回也不会有任何影响，岂有自绝前途的道理？”
“空有前途有什么用？我长大了，可以不听您的了。”谢灵意执拗道。
“你跟我回江南，又能有什么用？”
“那您为何要乞骸骨？难道是陛下逼您的？”
“非也。”谢延卿严声道：“日后官场行走，勿要乱口揣测圣意。”
“既然不是陛下……”谢灵意脑子里闪着许多乱糟糟的念头，忽道：“是那个西凉人！他到底给您看什么，或者告诉您什么了？您就要弃灵意而去。”
谢延卿怔了一瞬，接着移开目光，“他没有告诉我什么。”
谢灵意当即道：“您在骗我！”
然而任他如何缠问，祖父都闭口不言。到最后，他不得不接受现实，“祖父一定要留下灵意吗？”
谢延卿抬手摸上他的头发，哑声问：“你当初为什么跟祖父来京城？”
谢灵意却不再回答，他从来不回忆过去。
他就像小时候那样，把头搁到祖父膝上，眼睛一直睁圆了，眼里却没有任何东西。
祖孙俩相依为命十六年，谢延卿知他难过，也知他想不开。然而再不忍心，也得要求他：“现在就为了这个理由，留在宣京。”
岁月不饶人，他已不能把孙子抱在怀里，却依旧习惯似的哄道：“祖父已垂老，视茫发苍，齿牙落尽，能托一副骸骨归乡，是祖父的福分。”
这算什么福？什么分？谢灵意只觉心肺都被捏在了一起，难受得如同将死一般。
但他知道他不会死，他还将看着祖父离开他，而他什么都改变不了。甚至只有遵照祖父的安排，才能不令祖父更加忧时伤神。
他紧紧依偎着祖父，似乎这样就不会失去，不用去想其他。
烛火幽幽燃烧，一面不停地融化，一面不停地淌下烛泪。
贺今行回来之后，就见他爹呆呆地站在屋中，不由问：“爹怎么了？难道崔大人那边有进展了？”
贺易津回过神，摇头说：“他们兵部的人已经往西北追去了，这一路远得很，三五日不会有结果。”
“崔大人反应很快，刑部抓到的那个南越奴隶就是个替死鬼，那日阿肯定早跑了。”他说完，又问：“那爹在为何事忧心？”
贺易津看他片刻，坦言道：“崔连壁让我尽早赶回仙慈关。”
“西凉人不远万里绕道南越挑拨战争，又潜入宣京阻挠和谈，除了对我大宣蠢蠢欲动以外，没有别的解释。互市将开，怕起乱子，我不在仙慈关不放心。但若马上就走，你那亲事陛下还没有松口，我也不放心。”他摸了下自己后颈，有些烦恼：“要是我能变成两个就好了，像孙猴子一样。”