他有一双太过清澈的眼睛，茫然与祈求全都赤/裸裸地盛在眸子里。
贺灵朝几乎不忍心说出来，他移开视线：“我要回宣京，大宣的首都，就像西凉的国都一样。”
星央迟疑地说：“我们不能跟着去吗？”
贺灵朝果决地摇头，那怕对方比他大一岁，他仍把他、他们当做需要被保护的人看待。中原并不适合这些混血儿，更何况他此行目的并不简单。
星央眼里的光芒黯淡下去，他又扒了一口饭，看着周围笑闹着吃饭的兄弟，没滋没味地说：“就先不跟他们说了……将军什么时候走？”
“明天一大早。”
“这么快？”
“嗯。”贺灵朝点头：“皇帝急令。走快些或许能赶上除夕。”
仙慈关年年过除夕，星央也知道这是大宣最重要的一个节日。他说：“那将军骑着卷日月走，它一定是关内外最快的马！”
“好。我不在，你就是老大。”贺灵朝解下绑在大腿上的小刀，交给星央：“别主动和其他营起冲突，但要是有人挑衅，能打过就打回去，打不过就当没听见没看见。有什么事你们解决不了，就去内城找王义先，王义先王先生，一定记住了。”
星央听他交待，颇有些伤感，低低应了一声。
这个世界上，除了他娘，就是将军对他最好。
而他无法回报娘亲，也无法回报将军。
贺灵朝看出他情绪低落，便换了个话题：“等会儿去跑马？”
星央又打起精神：“好！”
仙慈关两翼城墙北接业余山脉，南连错金山脉，锁着秦甘大地西出、西凉东进的唯一通道，十万大军长年在此驻守，无调令不可擅动。
两山高耸，夹道如深谷，名秦甘道，长达二十余里，最窄处不到三十丈。
大军营地自城关后的山道铺开，盘亘几座山，神仙营在最北边。贺灵朝和星央各自牵着马，走小路绕到秦甘道上。
有夜巡的军士发现他们，看清人脸后立刻放行。
两人翻身上马，马儿悠然地前行十余步，贺灵朝喝道：“预备——”
话音落，缰绳一扯，两匹马便如离弦的箭一般飞射出去。
山风猎猎，冬夜里如钝刀割脸。
两人都没戴头盔，一路疾奔，只余催马声散落。
仙慈关的城楼上，贺易津看着他们消失在夜色里，叹道：“还是个少年人啊。”
身旁的王义先偏头看去，高大的男人微微驼着背，眼角眉梢俱是风霜，鬓间已生白发——可二十年前，他也是宣京备受少女追捧的如玉郎君。遂眼睛发酸，撇开视线，轻咳一声，说：“早晚要走到这一步的，他自有他的活法。”
“是这个道理。”贺易津说罢，转身见王义先抬手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什么？”
“休要乱说！我是风沙迷了眼。”
第二日，晓星未逝，贺灵朝已端坐马上。
饷银尚未清点完毕，押送官不便与他同行，便只有他一人，随行十余军士。
在关内的将领们都为他送行。
“大帅，王义先，诸位将军，末将告辞了。”他抱拳道别。
出了东城门，踏上秦甘道。忽听业余山上传来一声声喊：“将军！”
贺灵朝勒马看去，山间黑压压一片人影，寒冬腊月裹着棉袍仍要露出半边臂膊，此刻都向他招手。站在最前头的，正是星央。
“将军慢走！”
喊声响彻山谷，震起一片飞鸟。
刹那间，热血涌上心头，烫得贺灵朝几乎想要流泪。
晨曦微光里，他一扬马鞭：“儿郎们，来日再会！”
十余骏马飞驰向东。
无一再回头。
第002章 序章·二
“几时了？”
“回陛下，酉时三刻。”
明德皇帝丢下手里的书，站起来伸臂舒展身体，道：“更衣。”
话音落，便有捧了袍服冠带的内侍鱼贯而入，动作轻柔地伺候起来。
顺喜躬身上前，双手拾起那本扔在榻上的书，摆回案头时看仔细了书名。
《阴符经集注》。
有小内侍悄无声息地快步进来，在顺喜耳边说了什么。
顺喜便走到明德帝身边，低声道：“陛下，皇后娘娘到了，正在殿外等候。”
明德帝闭着眼，只道：“让她等着。”
“是。”顺喜声音放得更轻了，眼神一瞥，那小内侍便又转身出去了。
暮色四合，宫灯早挂，鹅毛似的雪簌簌地落着。宣京的冬天历来严寒，今年却是格外的冷。
裴皇后站在殿前台阶下，大宫女言朱在她身旁打着伞，一手替她掩紧了斗篷。
兜帽上那一圈雪色的狐毛衬得她脸色越发的白。
明德帝终于掀帘出来，顺喜跟在他身后，赶紧撑伞。