“咱们南城的人都知道五城兵马司那些兵老爷和泼皮没有区别，没钱花了便来抢我们这些良民，我只当是破财消灾，紧着裤腰带也能把冬天熬过去。可我嫂嫂怀着孩儿，衣食柴炭样样缺不得，我兄弟把家里能当的都当了，最后实在是没办法，才想靠官府要回一些钱。谁知道他们还打我嫂嫂的主意，我连夜把嫂嫂送回娘家，才躲过一劫。”
那男人眼泪鼻涕一起流，随手抹了一把，“现在也不知我侄儿出生没有，也不知还能不能见到他爹。我们一家都没什么路子，一个多月来求告无门，听说孟大人清廉正直，是个好官，才想来碰一碰运气。”
说罢继续“砰砰”磕头，“请孟大人救我兄弟一命啊！”
孟若愚制止对方，折好状纸。
三法司与六部官署里上衙点卯的钟声齐响，他站在御史台大门前，干瘦的身姿笔直如衙门里正堂前立着的那杆高旗。
他看了一眼完全明亮的天空，低头道：“你站起来，跟我走。”
那男人忙不迭地爬起来，一边用袖子囫囵擦着脸，一边小跑着跟上孟大人。
不远处的飞还楼上，少年人横坐于栏杆，黑底白环的小蛇盘在他肩颈间熟睡。
看到孟若愚走过应天门，他如瓷器般精致而冰冷的面容才迅速软和下来，朝阳映着他的笑容，灿烂如出一辙。
他屈指敲着廊柱，哼了一首模糊的家乡小调，而后偏头扬声道：“上酒！”
“来了。”
顺天府在皇宫正北方向，东禅街中央。贺长期与顾横之所住的客栈在外城琉璃街附近，昨晚林远山也跟着他们住，三个人一大早赶过来十分不容易。
拥堵的路况几乎把贺长期心里那点儿郁气都给磨没了，然而一见到他那倒霉弟弟，就忍不住开始磨牙。
“大哥早。”贺今行与他们打招呼，神情十分无辜，“昨晚同你说过了的。”
同来的还有晏尘水，也嘻嘻哈哈地叫“长期大哥”。
“一个弟弟就够闹心的了，再来一个怕是要我命。算了算了，要去就赶紧去。”贺长期像挥苍蝇似的摆手。
贺今行颔首道：“大哥不是要和横之一起去剑南路吗，趁着日头好早些上路，这事儿有了结果我再给你寄信。”
“去什么去，我今天不走了，就在这里等着。”贺长期立在原地不动，看对方不解，又道：“你们若是两个时辰还出不来，我就去请大伯来捞你们。”
他上手推轮椅，一边低声告诫：“你注意着腿，别让伤口撕裂。而且你和尘水都有功名在身，不必跪府尹，若那老东西真不要脸想动刑，你就赶紧高声喊‘救命’，大哥马上就来救你。”
“还是别了吧。擅闯公堂是违律的，把你抓起来合理合法，到时候指不定谁捞谁。”晏尘水提醒他。
“……”贺长期一噎，顿时不想和他说话。
“大哥放心吧，我今早大致想明白了一些事情，略有几成把握。”贺今行忍俊不禁地说，让对方就送到这里，转眼看到跟在后面的顾横之与林远山，笑道：“不管如何，谢谢你们。”
顾横之轻轻点头，抬手做了个碰拳加油的手势。
晏尘水推着贺今行上前。
值门的衙役问他们要干什么，后者摸着放于膝上的厚厚一沓诉状，朗声道：“报官。”
衙役打了个呵欠，看了看他屁股底下的轮椅，“升堂是要跪着回话的，你这能站起来？”
“我和他皆是新科进士，按律见官无需跪拜，见吏无需行礼。”晏尘水淡淡地说：“况且，民若举告，官府不可不受理，若超时不受理，衙门上下都得被处罚。”
“哦，原来两位是进士老爷，失敬失敬。”衙役态度好了不少，让另一个衙役来帮忙把轮椅抬过门槛，又伸臂指引，“请随我来，不知是哪个刁民冲撞了两位？”
“那可就要说上一会儿了。”
后头三人看着他们进了衙门，也绕到侧边去，不约而同地瞄上了府衙旁边一棵高过围墙的大树。
林远山却挠了挠头，说：“我这两天就得回去，不敢横生枝节，不然就一起进去了。唉，我去支点儿钱来吧，若真要捞人，总是要钱的。”
“对啊，我倒没想到这茬儿。那你去吧，到时候真要花钱，花多少我之后给你还多少。”贺长期赞同道。
“用不着，打点一个衙门能花几个钱。”林远山摆摆手，赶紧去最近的钱庄。
贺长期也不在此时多计较，与顾横之一前一后，抱着树干，几下蹿上了树。
两人趴在高处的两根树干上，正好对着大堂，大半个顺天府衙门里的状况一览无余。
就见衙役带着贺今行与晏尘水进入仪门，转到侧廊上。