朝晖洒满远处的怀王山，原野将将开始枯萎，在秋风下黄绿交错地挣扎。
辰正二刻，一名着武服的青年从城里方向打马而来，“将军！”
顾横之示意他回禀。
青年却有些迟疑，“属下在公主府从昨个儿等到今早，都没见到人。虽然请他们的人带了消息，但不知会不会传到……”
“辛苦你了，回去休息吧。”顾横之已然明了，打断他，望一眼天色，不再等待。
随即策马长驱，奔赴向八百里外的荼州。
垂柳坡斜侧的高冈上，忠义侯眺望那骑矫捷的身影远去，口中道：“真不追上去见见？”
“见面又能怎样？”站在他身侧的顾莲子也望着同样的方向，他和他的兄长装束一模一样，白麻的头带与袍袖随风飘飞，将他因那张娃娃脸而残留的稚气彻底冲淡。
他长大了。
嬴淳懿回头看他，当真地关切道：“我怕你后悔。”
“没有人再期待我回家，悔无可悔。”顾莲子轻飘飘地说，神情却很沉着。当他得知那个如同天崩的噩耗的时候，就骤然地完全地沉了下去。
“那就这样吧。”嬴淳懿转身下山，边走边说：“文会就要落幕，我这两日得把精力放到荟芳馆。你还是盯着那边，城防即将严密起来，你们要加倍小心。”
“嗯。”顾莲子跟在后面，低低应声。
他已经没有任何多余的期盼，只是觉得，在这短暂而又无人在意的一生中，他总要试着去做些事情，来证明自己活过。
车马回城，暖阳高升，大街小巷依旧熙熙攘攘。
各路官衙依旧忙忙碌碌，旧务未完全了结，新的指派又落到头上。
崔连壁带着圣旨和两位李太医去看望世子，不巧，人还在昏睡。崔相爷只得让太医们诊过脉，与贺冬商议微调了药方，便留下圣旨和一堆珍贵的药材与补品而去。
这些人前脚刚走，持鸳后脚就找上来，看过世子，便逮着贺冬细细地问话，要把这边的情况事无巨细地带回去，让谢老爷子能稍微宽宽心。
两个老相识正说话，奉裴明悯吩咐而来的护卫就敲响了大门……
待今行再次清醒，已是黄昏。
这一次，他的精神比昨夜好一些，贺冬将白日来探望他、过问情况的人们一一告诉他，包括又一次错过的星央。
他听说顾横之已经离开，又看过圣旨，始终一言不发。最后，他把圣旨交给贺冬，放到供桌上和那把弓一起供着，然后又请冬叔帮他裁一截白麻布来。
贺冬一听就知他的想法，“万一让人发现，说你对陛下不敬，可不好。”
今行说：“有外袍遮挡，我也会小心。”
贺冬张了张嘴，却没再说什么，按他心意去办。
等冬叔回来的时间，今行拾起躺在凭几一角的木芙蓉，这截花枝的枝干一片叶子也无，光秃秃的倒是有些像支簪子。他心有所感，看向摆在床尾的镜子，侧头露出发髻，插的是一支银簪。
不知谁替他梳的，不好意思说丑，但也算不得好……
他正绞尽脑汁地搜寻形容词，忽听外间响动，以为冬叔把东西拿来了，不再管发髻，切切地看过去。
贺长期猝然与他四目相对，惊得顿住迈出的脚步，手也摆在身前，全身都绷紧了。
“大哥这是，”今行上下打量一回，觉得他奇奇怪怪，“演皮影戏？”
贺长期听到熟悉的称呼从他嘴里自然地喊出来，像被人点了穴道又很快解穴一样，登时浑身放松。这两日令他纠结的问题也都烟消云散了，他轻快地走近，“说什么傻话，我只是来看看你。”
今行笑道：“我现在还好，比大哥在净州那次好一些。”
“一有精神就打趣我，谁是大哥？”贺长期作势扬起手，落到他额头上，蜻蜓点水似的弹了一下。
今行感觉到他如释重负，这才问：“大哥打算什么时候回仙慈关？”
贺长期刚落到肚子里的心又慢慢被吊起来，闷声说：“暂时还不知道。”
他是真的不知道，该何时走，该不该走？
含糊过后，出了堂屋也觉得气闷，就到后院找牧野镰，问他：“你想走还是留？”
牧野镰正专心致志地刷马，突然响起的问话吓他一跳，“你走路也不弄出点声音，不是，你怎么突然问这个？”
贺长期从他盆里捡了把刷子，按着另一匹大马刷了会儿，才把刚刚今行问他的事说了。
“嗨，他不想你卷进来呗。”牧野镰随意地说，“毕竟稍微敏锐点儿的人都能感觉到，现在的京城只是看着平静，不知什么时候就突然爆炸，砰——”
贺长期叹口气，“连你都发觉了。”