事关县试，损害的是考生们的利益。
这会儿消息传开，路边的狗听了都要骂李志才一句，更遑论考生。
乔钰无声勾唇，听孟元嘉骂骂咧咧，步履轻快地走出客栈。
文会那天，得知何景山与李志才不睦，后又确定了李志才与宣平侯府之间见面不得人的关系，乔钰经过深思熟虑，撤回了他针对李志才的一二三四五个计划。
乔钰本就因文会在何景山心中留下了印象，再加上柴振平与何景山关系匪浅，正场后何景山定会关注他的成绩。
除非李志才按兵不动，不在县试时动手，否则定会搬起石头砸自己的脚。
果然，今日他就自食恶果了。
“还望知府大人从严处理，治他一个杀头之罪！”
听着孟元嘉的碎碎念，乔钰轻点儒生长袍柔软的衣料，眉目含笑：“会的。”
夏青榕也一脸笃定：“没错，一定会的。”
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转眼过去两天。
第三日，正场发案。
合格者以五十人为一组，按成绩排序，姓名则如同钟表上的文字那般，从正上方按逆时针方向陈列。
乔钰挤进人群，一眼就看到他的名字。
在第一位。
“乔钰！乔钰你是第一名！”
在孟元嘉的呼喊声中，乔钰低头扶额，游鱼般闪出人群，在人群外围等待时，眼中的灼热堪比头顶正午的阳光。
孟元嘉和夏青榕很快也找到了自己的名字，分别是第八和第四。
“不错不错，我已经很满意了。”
“我委实没想到我能排在第四。”
乔钰拍了拍两人被挤得皱巴巴的衣袍，笑着道：“总归是好消息，但不可骄傲，接下来还有四场，万不能在这时懈怠。”
“没错！”
“走吧，回去看书。”
三人转身，并肩向客栈走去。
......
太康县，萧鸿羲如愿看到自己的名字排在第一个。
“不愧是萧大公子，果真如传言中那般天资卓越，聪颖绝伦。”
“恭喜萧大公子。”
在一众考生的夸赞与恭贺声中，萧鸿羲不骄不躁，全程保持淡定微笑。
早就已经知道结果的事情，没什么好激动的。
再坚持几天，只要成为县案首，他就拥有了最大的筹码。
就算乔钰和他一起回到侯府，也注定要被他压得一辈子抬不起头。
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正月二十五，正场发案的次日，初覆如期而至。
乔钰拎着考篮，和乌泱泱的考生一起，奔赴考棚。
一回生二回熟，有第一次正场的经验，乔钰镇定接受搜身检查，带着试卷进入考场。
半个时辰后，考官公布试题内容。
初覆考四书文一题，五经文一题，以及试帖诗一题。
乔钰现在草纸上定下初稿，极尽细致地修改润色，然后再将最终定稿誊抄到答卷上。
交卷后，是为期两日的阅卷。
发案后，合格者方能继续下一场。
乔钰和夏、孟三人顺利走到最后一关，即四覆。
四覆考完，何景山在客云来设宴，以示对考生们的嘉奖。
宴上，乔钰不经意间抬眸，正对上何景山看向这边的目光。
何景山暗中观察被逮个正着，也不慌张，大方举杯示意。
乔钰不禁莞尔，举杯遥遥相敬。
一场宴会，宾客尽欢。
离开时，乔钰走在最末，不出意外果然被何景山叫住了。
何景山开门见山道：“你可听说了李志才的事情？”
乔钰颔首：“略有耳闻。”
何景山面露愧色：“因为我的缘故，李志才才对针对于你，若非我及时发现不对，怕是你今年要白跑一趟。”
乔钰一脸愕然：“大人您的意思是？”
何景山应是：“只差一点，他就毁了你的答卷。”
乔钰双拳紧握，愤愤道：“县丞大人实在可恶，大人您可千万不要放过他！”
何景山被他这副嫉恶如仇的模样逗笑了，郑重点头：“放心，前日我就将此事上报给知府大人，知府大人秉公廉明，绝不会放任朝中官员意图破坏科举的公平与公正。”
乔钰松了口气，拱手作揖：“多谢大人。”
何景山摆了摆手：“我思来想去，觉得这件事你应该有知情权，便告知于你。行了，天色已晚，你回去吧，路上小心点。”
乔钰行了一礼，身影很快融入夜色。
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三天时间一晃就过去了。
这三天里，乔钰抛却学习重任，拉着夏青榕和孟元嘉在县城里四处疯玩。
城东的冰糖葫芦，城南的书斋，城北的踏青文会，以及城西的烧饼铺，都留下了三人的足迹。
放榜这天，天未亮乔钰就醒了。
并非自然醒，而是被孟元嘉敲门敲醒的。