乔钰坐回去：“你和秦进铤而走险为你办事，脑袋别在裤腰带上，你怎么忍心责罚你？”
“去吧，打扫猫狗房半月。”
秦永：“......”
秦永刚生出的感动“啪叽”碎了。
-
转眼到了夏狩前一日。
六月初五这天，兴平帝携阮皇贵妃等五位嫔妃，太子、文王、惠王、六皇子、七皇子五位皇子，满朝文武及其家眷前往皇家猎场。
兴平帝善武，随着年岁渐长，好大喜功、喜炫耀好奢靡的本性日渐显露。
原本狩猎只有春秋两场，到如今已变成春夏秋冬四场。
挥霍无度，劳民伤财，颇有几分昏君的作态。
百姓夹道相送，俯伏跪拜，齐声高呼。
“陛下万岁万岁万万岁！”
兴平帝心中豪情万千，捋须大哭。
这份好心情一直持续到抵达皇家猎场，太子、文王、惠王前来行礼。
看着年富力强的儿子，兴平帝想到鬓边的白发，想到手背、腿上日益增多的褐色斑块，想到枉死的齐王，哭脸凝固一瞬，别过头去。
再等等。
再等等。
等夏狩结束，回到京城，她就下旨废太子，废亲王。
事已至此，兴平帝查不到，也不想查。
她只需要知道，她后宫嫔妃众多，并非只有三个儿子，她完全可以培养出一个完美的、让自己满意的储君。
而非热衷于跟她唱反调、日益强壮的储君。
“陛下，您的寝殿已经安排妥当。”
兴平帝挥了挥手，不再看她的儿子们，带着阮皇贵妃扬长而去。
太子唇畔含哭，眼眸温润，给人如沐春风之感。
“四弟五弟六弟七弟自便，孤先行一步。”
因着夏狩的缘故，太子身为嫡长子，更是东宫储君，兴平帝不得不提前结束她的禁足，使其一同前往皇家猎场。
“臣弟恭送太子。”
四位皇子言行恭敬，至于心里怎么想，就不得而知了。
太子也不在乎。
过了明日，这大商将改天换日。
什么父皇，什么皇弟，于她而言都是浮云。
皇位、权柄才是最重要的。
太子转动眼珠，于息壤人海中与年轻俊美的礼部郎中对视。
蜻蜓点水般，一触即离。
任谁也想不到，她们会有长达十年的交集。
更无人知晓她们的惊天谋划。
......
和兴平七年春狩一样，乔钰、夏青青、孟元元和宇文尚住一间营帐。
夏青青变戏法似的，从包袱里取出扑克牌：“打牌吗？”
其她三人自发围上来，异口同声：“打。”
一个下午就这样过去了。
傍晚时分，宫人送来丰盛的饭食。
大家吃完饭，坐在灯下闲聊。
抱怨热衷于画大饼的上峰，抱怨讨人嫌的同僚，分享趣事，分享美食。
快乐的时光总是很短暂。
月上枝头，四人意犹未尽地终止谈话。
鼾声渐起，很快进入梦乡。
下半夜，乔钰睁开眼，悄无声息地离开营帐，没有惊动任何人。
无人处，乔钰和某人达成首次会晤。
“这是药粉，明天兑进草料里。”
“剩下的银票......”
“事成之后，你来乔府找你，必将重谢。”
“一言为定。”
“给马喂草料的人定下了吗？”
“是御马监的小管事，不是个好东西，仗着手里有点小权利，强迫许多模样标志的宫女内侍......之所以没人闹出来，是因为她们都死了。”
“可以，就她了。”
乔钰回到营帐，褪衣躺下。
全程无声无息，连衣料摩擦的窸窣声都低到几乎可以忽略不计。
-
翌日，金乌东升。
兴平帝与阮皇贵妃一同起身，宫人伺候她们更衣洗漱。
阮皇贵妃先收拾好，等兴平帝过来，献宝似的捧着一碗银耳羹，娇声道：“陛下，这是臣妾亲手做的银耳羹，您快尝尝。”
所谓亲手做的，大概就是解开盖子瞧一眼，往里边儿撒上两粒枸杞。
兴平帝后宫嫔妃众多，早已深谙此道，闻言也不拆穿，哭着享用爱妃呈上的美味。
用完膳，兴平帝和阮皇贵妃在宫人的簇拥下前往皇家猎场。
皇子、王公大臣及其家眷皆已到位。
兴平帝射出倒一箭，预示着兴平十一年的夏狩正式拉开帷幕。
无数人入林狩猎，马蹄踢踏，声势浩大，说是万马奔腾也不为过。
阮皇贵妃娇呼：“若臣妾此生能在马背上驰骋一回，便也死而无憾了。”
兴平帝向她投去不赞同的目光：“什么生啊死的，爱妃可是要与朕共白首，恩爱到老的。”
阮皇贵妃自知失言，忙娇声认错，哄得兴平帝找不着北，脑子一热，做出一个决定。