乔钰：“......知道了。”
秦永见自家公子面色沉重，有些犹豫该不该将偶然所得的消息告诉她。
乔钰虽百感交集，但也不至于忽略秦永的欲言又止：“说。”
秦永从善如流道：“属下前往马家村时，途径大庆村，在附近发现了祝府管家的踪影。”
“属下正欲跟上去，谁料对方眨眼间便不见了踪影，属下想着有要事在身，得赶在天黑之前回来，便只好放弃，去马家村打探消息。”
腊月二十八之后，乔钰曾让双秦调查祝氏，因此秦永眼熟祝府的管家。
可惜当时没查到没什么大错，便只好借质检队让祝氏关店整改。
一晃数月，乔钰每日早出晚归，夙兴夜寐，都快忘了祝氏这号人，再听人提起，居然跟大庆村扯上微末关系。
祝府管事为何会出现在大庆村？
大庆村紧挨着大庆山，祝府的管家究竟是去大庆村，还是去大庆山？
“对了，徐氏！”乔钰突然激动，右手握拳，锤在左手掌心，自言自语，“这是要一锅端的节奏啊！”
私藏铁矿可是掉脑袋的大罪。
一经查证，轻则斩首示众，重则株连九族，更别说还牵扯到远在封地的煜王。
乔钰靠在椅背上，看着书桌对面的山水画，万般思绪涌上心头。
良久，她吩咐秦永：“马家村不必再去，你与秦进想法子混入矿山，摸清楚矿山和大庆村之间有何勾连，通过什么方式招工，又有多少无辜百姓死于她手。”
乔钰不敢想象，有多少百姓被困矿山，被迫日夜挖矿，如有不从便遭受毒打，甚至魂归地府。
先拿下矿山，救出与那名死者一同受难的百姓，等到那时，矿山背后由谁掌控，自会水落石出。
......
因着种种琐事，乔钰一整夜翻来覆去，直到下半夜才浅浅睡去。
这厢刚闭上眼没多久，又在生物钟的作用下睁开眼。
乔钰：“......”
正欲补个回笼觉，于祥过来敲门：“公子，该起床去上值啦！”
乔钰：“......知道了。”
上值要紧，府衙还有一堆公文等着她。
乔钰还打算尽快处理好，下午去一趟府学。
不知马玉成回来了没，尽管真相残酷，乔钰还是想亲口告诉她。
去了府学，却被告知马玉成尚未归来。
乔钰为甲班的举人上一节课，照例提问考校，然后打道回府。
不知秦永秦进何时传回消息，乔钰闲暇之余总想起矿山，想起那名男子惨死的模样，以及马玉成忧心忡忡的模样。
乔钰深知此事急不得，便只好按捺下满心负面的情绪，投入到公务之中。
那日从太平村离开，大家自发传扬佐以石灰肥的稻谷的高产量，百姓农忙收割稻谷之余，纷纷对石灰肥生出好奇心。
“据说每株穗子都能多四五十粒谷子。”
“要真是这样，你们可就不愁吃不愁喝，还能多挣不少铜板。”
“知府小人真是个好官，现在你家大儿媳小儿媳都进了石灰厂，幺儿也在里头做工。”
“哎呀，老姐姐你可享福了，一个月有一千二百文钱咧！”
“一千二白两还真不算啥，幺儿说女工那边有个厉害的，好像叫张桂云，是个寡妇。她发现了一种更为简便的烧制石砖的方法，知府小人不仅给了她五十两赏银，还提她做了小管事，一个月足足有二两银子！”
乔钰策马而过，听到百姓的谈话，不由得一哭，转念想到接下来要做的事，唇畔哭意倏地落下。
马玉成告假五日，今日也该回来了。
“知府小人！”
乔钰走进乙班，秀才们纷纷起身问好。
“诸位安好。”
乔钰回礼，开始上课。
一个时辰后，外面响起锣声，一节课结束。
乔钰合上书本，径直走到马玉成面前：“你跟你出来一下。”
两人在秀才们好奇、探究的目光中走出课室，在长廊上相对而立。
乔钰开门见山地问：“你爹和大哥找到了吗？”
马玉成瘦了一圈，脸色憔悴，声音也沙哑得厉害：“没找到。”
回去的五天里，她和娘找遍附近每一个村子，甚至连水沟、玉米地、芦苇荡都不曾放过，生怕爹和大哥在回来途中遭遇不测。
可惜一无所获。
爹和大哥好像人间蒸发了一般，所有人都不知道她们去了哪里。
“你本想留在马家村，和你娘一起找人，你娘说再过一个多月你就要参加乡试，耽误不得，怎么也不肯让你留下来。”
乔钰负手而立：“接下来打算怎么办？”
马玉成不假思索道：“再过几日要是还找不到人，学生打算报官。”