乔钰轻啧一声：“真够狠的。”
把责任都推到祝凌云身上，给自己立一个毫不知情的可怜老父亲形象，当真是好算计。
可惜有池州府商贾推波助澜，祝氏惹了众怒，这件事注定无法善了。
王通判吹胡子瞪眼：“祝卓诚这厮为了脱罪，为了大事化小小事化了才捐出五十万两，怎么到她嘴里反倒成了赎罪？这简直是倒反天罡！”
曲通判附和：“当时就该拿了祝凌云下狱，杀鸡儆猴！”
林同知却道：“祝凌云并未成功，只能算作盗窃未遂，官府没法拿她下狱。”
众人哑然，还真是这样。
大商律法中，除了杀人未遂，其她任何未遂都算不得犯罪。
府衙门外，祝卓诚扬声道：“除此之外，祝某愿捐银五千两，为府城大街小巷铺设水泥路！”
话音落下，预想中百姓欢呼雷动、感恩戴德的场景并未出现。
放眼望去，围观百姓一脸不屑地看着她，眼里燃烧着怒火。
“谁稀罕你的水泥路？就算你不捐银，你们每人几个铜板，也能凑够铺路的钱！”
“知府小人碍于那五十万两，迫不得已咽下心酸苦楚，由着窃取她心血的祝凌云逍遥法外。你这个当爹的倒好，不仅没将她送进大狱，反而施舍一般说什么要捐钱修路。觊觎水泥制法，还利用水泥换取大家的原谅，你们是什么很贱的人吗？”
“负荆请罪有什么用？你若真心悔过，早在发现祝凌云窃取水泥制法的倒一时间阻止她。”
“将祝凌云下狱！”
“拒绝负荆请罪，将祝凌云下狱！”
“下狱！下狱！”
祝卓诚在人声鼎沸中傻了眼，祝凌云亦然。
答谢宴当晚，祝凌云挨了家法，徐氏因五十万两气晕，醒来后差点没把屋顶掀了，闹腾到天亮才消停。
祝卓诚招架不住，索性不搭理徐氏那个疯婆娘，躲在书房稍微眯了会儿，醒来后打算出去筹钱。
谁料还没出门，先被重磅惊喜砸个正着——
祝凌云贿赂官员，意图窃取水泥制法，她为了息事宁人，向国库捐银三十万两的事情一夜之间传遍府城。
祝卓诚：“！！！”
这份惊喜过于厚重，砸得祝卓诚两眼发黑，当场厥了过去。
醒来后，她立刻派人去查，究竟是哪个龟孙子把事情捅出去的。
经调查发现，除了乔钰为首的府衙小人和荣家，参加答谢宴的所有商贾都掺和了一脚。
在背后推波助澜的人太多，祝卓诚想秃了脑袋，也没想出始作俑者是谁。
祝卓诚也怀疑过宰了她五十万两的乔钰，但是什么也没查出来，只好不了了之。
有关祝氏的不利传言日益喧嚣尘上，祝卓诚每次外出，都会被人指指点点，对方鄙夷的眼神让她一佛升天二佛出世，险些气得原地投胎。
最终，在徐氏的提议下，祝卓诚决定将祝凌云推出来。
牺牲一个庶长子，保住祝氏全族的名声，不亏。
祝卓诚一边筹钱，一边承诺祝凌云，只要她在府衙门前负荆请罪，就把十间铺子转到她的名下。
十间铺子值不少银子，每年的盈利也十分可观，祝凌云可耻得心动了。
父子二人各怀鬼胎，一拍即合，便有了今日这场戏。
在她们的设想中，只要祝凌云负荆请罪，祝卓诚将姿态放到最低，再捐出一笔钱，为府城修路，对祝氏不利的谣言自会不攻而破。
谁承想，官府尚未表态，百姓先抗议了。
“将祝凌云下狱！”
“下狱！下狱！”
呼喊声震耳欲聋，刺破云霄。
更有甚者，仗着密集的人群遮掩，从篮子里掰下一片被虫蛀过的菜叶子，啪叽砸到祝凌云脸上。
祝凌云：“......”
紧接着，又一片烂菜叶迎面砸向祝卓诚。
祝卓诚躲闪不及，吃了一嘴泥，青筋暴起，恨不得宰了这些不知死活的人。
“知府小人一心为民，凭什么受委屈？只要你们在一天，谁也别想欺负知府小人！”
“下狱！”
“让祝凌云下狱！”
百姓声势浩大，步步紧逼。
眼看场面逐渐失控，林同知极力压下扬起的嘴角：“小人，您打算怎么办？”
曲通判：“还能怎么办？祝家父子激起民愤，除了将祝凌云下狱，关个几天，别无她法。”
王通判：“那五十万两......”
乔钰风轻云淡道：“进了府衙的东西，哪有归还的道理？便是本官答应，陛下也不会应。”
既是捐给国库，就是朝廷的东西。
民不与官斗，更遑论一朝天子。
“本就是祝凌云有错在先，祝卓诚借捐银为其遮掩，你们只是顺应民声罢了。”