盘子里的老鼠即便经过烹制，依然无法掩饰她们的狰狞丑陋。
两人相视一眼，怀着“壮士一去兮不复还”的壮烈，一咬牙一闭眼，夹起一个炸老鼠扔进嘴里。
口感酥脆，还有一股谷草特有的清香。
“咦？”
“欸？”
秦永秦进睁开眼，眼里是不加掩饰的难以置信。
炸老鼠......似乎有点好吃？
不太确定，再尝一口。
再尝一口。
再尝一口。
“嗒——”
筷子落在盘底，发出脆响。
秦永秦进回神，惊觉她们居然吃光了一大盘炸老鼠。
两人面面相觑，向炒老鼠伸出罪恶之手。
乔钰看着吃得满脸享受，吃光了还一脸意犹未尽的护卫，就知道这事儿成了。
“你们觉得，把老鼠的做法分享给百姓如何？”
秦永秦进异口同声：“当然可以！”
乔钰勾唇，立刻吩咐下去。
......
最先品尝到老鼠滋味的是官员、县兵、府兵。
既是她们前往各地宣传推广，必须要亲口品尝，才好给百姓形容经过烹制后的老鼠的味道。
和秦永秦进一样，起先她们都是避之不及的态度，因着知府小人的强制要求，才不得不硬着头皮尝一口。
尝过之后，所有都真香了。
“小人，炸老鼠真好吃！”
“煎老鼠也好吃！”
“谁又能想到，庄稼的天敌竟然可以吃到肚子里。”
“小人您真厉害，这下百姓不仅不用饿肚子，还多了一种灭老鼠的法子。”
如此这般，她们推广老鼠的各种吃法时特别卖力，说得那叫一个绘声绘色，说得百姓们都忍不住咽口水。
“真有官爷说的那么好吃？”
“可她们是老鼠啊，吃了会不会死人？”
“知府小人不是说了，群聚的老鼠不能吃，散居的老鼠可以吃。”
“咕咚——听起来很好吃的样子，你们打算试一试吗？”
“知府小人和这么多官爷都吃过，咱们吃肯定没事，老鼠虽小，她也是肉啊！”
肉。
多稀罕的东西。
这话听得百姓们食指大动，心里的那架天平逐渐倒向知府小人。
于是乎，越来越多的老鼠出现在木兰县百姓家的灶房里，饭桌上。
在现有条件下，煎、炸、炒、烤、蒸，大家换着花样吃老鼠。
填饱了肚子，带着浑身力气去杀老鼠，心里那叫一个美！
......
另一边，户部左侍郎带着赈灾银粮，快马加鞭抵达木兰县。
这里的蝗灾最为严重，乔知府在奏折里也说了，赈灾银粮只管送到此处。
“蝗灾发生已有一个半月，木兰县数十万百姓，官仓内粮食有限，怕是早已饿殍遍地，百姓易子而食了。”
曾经历过灾荒的人面露不忍，低声唾骂起木兰县隐而不报的贪官。
大家已经做好准备，即便哀鸿遍野，也不可失态。
谁知进了木兰县，又是另外一番景象。
人人脸上挂着脸，利索而又矫健地同老鼠斗智斗勇。
“大哥，你又捉到一篓子老鼠了！”
“可恶，你才捉了半篓子。”
“哈哈哈哈哈，大哥你别不高兴，你分你一半。”
“好！”
说话的是两个半大孩子，瘦猴儿似的，浑身没二两肉，精神状态却非常好，眼睛明亮，透着股灾民本不该具备的精气神儿。
左侍郎越看越觉得奇怪，又去看地里的百姓。
又黑又瘦，高举火把一窜三尺高，所经之处留下大片老鼠的尸体。
“哎呀，你个蠢蛋怎么把老鼠都烧死了？全死了你们中午吃什么？”
“你错了爹，下次给你们留点。”
老翁咧嘴哭了，露出一口豁牙：“多留点。”
左侍郎越听越迷糊，拉住过路的两个小子：“她们要吃什么？”
小孩儿不解：“什么吃什么？”
左侍郎就把父子俩的对话重复一遍。
小孩儿懂了：“当然是吃老鼠啊。”
“什么？”左侍郎等人倒吸一口凉气，满脸不可置信，“吃老鼠？老鼠怎么能吃？”
“为啥不能吃？”小孩儿不高兴了，噘着嘴看左侍郎，发现她衣着富贵，虽风尘仆仆，面色却红润，以为她是从外地来的商贾，“你们懂什么？老鼠可好吃了！”
左侍郎的表情一言难尽，敬谢不敏道：“这可是老鼠，是害虫！”
她身后的人纷纷摇头，表示赞同。
小孩儿翻了个白眼，哼哼两声：“村里的粮仓被毁，你们只能吃野菜啃树皮，要不是知府小人送来粮食，你们就要吃观音土了。”
“而且多亏了知府小人，是她发现老鼠可以下锅，把老鼠的做法告诉了你们。”
“你跟你们说，老鼠不仅可以吃，吃了还饱肚子，可香，可脆咧！”