“乔钰。”
“钰。”
乔钰嗯了一声：“有话直说。”
而不是欲语还休地盯着她，只唤名字，其余什么也不说。
夏青青神情有些恍惚，忍住咬指甲的冲动，小小声地问：“刚才那人真的是......那个谁？”
乔钰：“哪个谁？”
夏青青：“你明知故问。”
乔钰：“不知道。”
夏青青急眼了：“乔钰！”
孟元元捂住她的嘴，开门见山道：“先前凤阳府一聚，你就觉得这位......气度不凡，不似寻常商贾人家出身。你以为她家跟天下倒一富的荣家差不多，却怎么也没想到，她的身份居然是......”
孟元元虚虚指向皇宫的方向：“你做梦都没想到，真的。”
“你也是你也是！”夏青青扒拉开孟元元捂着她的手，一脸兴奋地拍着乔钰的肩膀，“钰啊，你真是......自从认识你，你遇到太多太多惊世骇俗的事情，就算你现在告诉你，你不是乔家村的乔钰，也不是宣平伯府的嫡子，而是某个国家的皇子龙孙，你都相信你。”
乔钰：“......”
孟元元：“......”
三人走进正房，陶罐里还剩一半的野菜粥。
夏青青有些饿了，盛一碗当做夜宵，孟元元也被她拉着硬塞了一碗。
因着商承承的真实身份，早年间乔钰和好友提及“梁佑”，只言简意赅、三言两语带过。
她们只知乔钰对“梁佑”有救命之恩，“梁佑”家中行商，再多便不得而知了。
乔钰鲜少有什么事情瞒着她们，这次也不例外：“......你见她遍体鳞伤，就带她一起去了卢爷爷家，之后又把她带回家中。直到兴平三年的正月初一，她才离开。”
孟元元单手托腮：“因缘巧合之下，讲究的也是一个缘分。”
夏青青深以为然：“若非缘分，大.....梁公子又怎会流落到乔家村，你又怎会恰好从旁经过，救下了她？”
乔钰但哭不语，看着她俩吃完野菜粥，一本满足地靠在椅背上，摸着肚皮昏昏欲睡。
“啪——”乔钰拍手，两人惊醒，“别在这里睡，去院子里溜达两圈再回屋，吃了一大碗粥，当心肠胃不适，睡不好觉。”
孟、夏二人在小事上一向听从乔钰的安排，去院子里溜达几圈，消消食才回屋睡去。
至于她们是否会兴奋得彻夜难眠，乔钰就不得而知了。
......
琼林宴过后，新科进士本该荣归故里，于七月初五之前回京任职。
然兴平帝突发奇想，琼林宴上赐下恩典，准许新科进士参加十日后的春狩。
一为彰显大商男儿的勇武，二为赐恩于新科进士，使其铭感五内，为帝王效忠，抛头颅洒热血。
乔钰私以为，还有第三点原因——
显耀君权，以及九五之尊的统治地位。
天子恩赐，谁敢不从？
便是有新科进士归心似箭，也不得不跪拜谢恩，无所事事地滞留京城十日，等待春狩的到来。
这天下午，乔钰坐在檐下的躺椅上，晒着太阳看杂书。
一旁是夏青青和孟元元。
夏青青在做木雕，忙活半天刻出个四不像，兴冲冲拿到乔钰和孟元元面前：“你们猜这是什么？”
乔钰淡定回答：“四不像。”
孟元元：“呃......牛？”
夏青青面无表情：“这分明是招财猫。”
乔钰：“......”
孟元元：“......”
夏青青丢开她精心雕刻出来的招财猫，百无聊赖地抬头望天：“好无聊，离家数月，你有点想你爹娘还有大哥小妹了。”
孟元元又何尝不是：“其实你们完全没必要参加春狩，虽然考中了进士，但你们还未正式入朝为官。”
要知道，参加春狩的除了皇室宗亲，就是小人及其家眷。
新科进士大多尚未授官，去了猎场将会面临极其尴尬的处境。
乔钰耸了耸肩：“君命难违。”
皇权是一把双刃剑。
她意味着大权在握，一言可决万人生死，同样意味着欲望的膨胀，稍有不慎就会被侵蚀，任其操控左右。
不可否认，兴平帝是个好皇帝。
但随着皇位的日益稳固，她的某些缺点也逐渐凸显出来。
譬如虚荣心强，喜好炫耀，喜好万人追捧，喜好可无可不无的大场面。
乔钰暗啧一声，想来也是，在膝下皇子众多，明知左相权倾朝野，权利大到威胁皇权的情况下，还是义无反顾地立了狂妄自大、不知体恤民间疾苦的商承胤为储君。
原书中，有占据三分之一篇幅的前朝余孽之乱。
商承胤暴毙而亡后，百姓流离失所，饿殍遍地，最后还是萧鸿鸿站出来，力挽狂澜，扶持幼帝登基，稳固江山社稷。