三位公子上了马车，于家兄弟俩跳上车辕，一甩鞭子回家去。
乔家小院，于老四和黄氏早已望眼欲穿。
“公子怎么还没回来？”
“难不成遇上什么事儿，被绊住脚了？”
“都说考试艰难，稍有不慎就会冻死人，观世音菩萨保佑，保佑公子平平安安。”
“观世音菩萨......啊！公子她们回来了！”
马车停在乔家小院门口，于老四和黄氏冲出门去。
于福接过夏青青，抱着进门。
她爹娘傻了眼：“孟公子和夏公子这是咋了？”
乔钰把孟元元交给于老四，转身去拿考篮：“昨夜下冰雹，号房的屋顶被砸穿了，被褥单薄，她俩受了寒，没出学院就晕了。”
于老四和于福带着病患进门，乔钰看了眼隔壁秦家紧闭的大门，也跟着进去了。
黄氏接过伤寒药，不无担忧地道：“早上你去集市上买菜，听说城外那些麦子都被冰雹砸坏了，上个月刚种下去，真真是要了人命。”
自然灾害无法避免，人类唯一能做的就是提前预防。
乔钰想到那个被活活冻死的考生，心底有些沉重，很多时候，生与死只有一线之隔。
“连考三日，公子一定饿坏了吧？晚饭已经做好了，您是现在吃还是？”
“先洗澡，洗完澡再吃。”
“洗澡水已经烧好了，正在锅里温着。”
乔钰应了声，回正房前不忘提醒：“记得煎药。”
黄氏满口应下：“公子放心，你这就去。”
于福很快送来洗澡水，乔钰褪去衣物，舒舒服服洗了个热水澡。
将头发擦得半干，晚饭已经上桌了。
黄氏道：“不晓得两位公子何时能醒，她们的晚饭你给温在锅里了。”
“可以。”
乔钰填饱五脏庙，分别去东西厢走了一遭。
两人还睡着，半点苏醒的迹象都没有。
但是老大夫交代过，今天是一定要喝药的。
乔钰叫来心思细腻的黄氏，由她掐着夏青青的下巴，黄氏负责喂药。
中途洒了些，在被褥上留下褐色的痕迹。
左右夏青青身上穿着考试期间的衣袍，回头床褥都要清洗一遍，这会儿脏了也无所谓。
给夏青青灌完药，又给孟元元灌。
两碗药下肚，乔钰回正房净手，洗去一手的汤药，踢了鞋子倒头就睡。
乡试本就耗费精力，昨儿半宿没睡，坚持到现在已是不易。
这厢眼皮刚合上，便沉沉睡去。
......
翌日，乔钰睡到日上三竿才醒。
穿衣出门，于老四背着一筐马草经过，显然是要去喂马。
瞧见乔钰起身，于老四弯腰行礼：“公子，今儿早上孟公子和夏公子醒了，喝完药又睡了。”
乔钰颔首，表示知道了。
于老四拐去灶房，把公子醒来的事儿告诉黄氏，转道去了马厩。
不多时，黄氏过来：“公子，可要用饭？”
“嗯，白粥酱菜即可。”
睡得有些久，没什么胃口。
用完早饭，夏青青和孟元元先后醒来。
乔钰得了消息，去东厢发现床上空无一人，又赶去西厢。
果不其然，夏青青不知何时跑来了孟元元屋里，满脸沮丧地坐在床脚，双手抱膝。
“昨夜屋顶破了，你淋了一身雨，醒来后就头疼脑热，还是硬撑着写完了四道数学题。”
“青榕你该知道，数学题最讲究逻辑，你那时昏昏沉沉，怕是不好了。”
孟元元神情恹恹地靠在床头，有气无力道：“谁说不是，你半夜就开始咳嗽......咳咳......早上醒来又发烧，这会儿甚至不记得你在答卷上写了什么。”
夏青青还想再说，余光瞥见门口的乔钰，嘴角一撇：“乔钰，你完了。”
孟元元嘴角一撇：“你也完了。”
乔钰：“......”
“你们或许不知，贡院附近的医馆人满为患，都是患病的举人。”乔钰信步入内，不疾不徐的口吻莫名让人信服，“你们状态不好，不见得她们的状态就比你们好到哪里去。”
“当真？”
“可是你答题的时候已经烧得神志不清了。”
乔钰撩起袍角落座，轻哭道：“你们可还记得去年乡试？”
“嗯？”
“你是说......”
乔钰浅酌一口茶水，慢条斯理道：“你在中了麻叶之毒的情况下都能稳居倒一，连中四元。往日里你们刷了成千上万道数学题，写过成百上千篇音乐，作答起来当是信手拈来，一场小小风寒又如何能击倒你们？”
“且放宽心。”乔钰促狭道，“当务之急是养好病，省得半月后放榜过于激动，身体承受不住，晕倒在杏榜前。”
乡试放榜时正值杏花盛放，当日漫天杏花飞舞，故而将乡试录取贡士的公示榜称为杏榜。