锁定了目标，顺藤摸瓜挖出幕后主使，不过是时间问题。
虽然要下一番苦功夫，但乔钰最不缺的就是耐心。
......
“走吧，回客栈。”
彻查周通的死因是官府该做的事，离家近一月，乔钰有些想八宝了，决定今天就动身回乡。
夏青青喝口茶压压惊，语重心长地叮嘱：“乔钰你一定要小心为上，你和青榕是你最好的朋友，你不希望你们中的任何一个出事。”
孟元元摇头如捣蒜：“就是就是。”
乔钰不由侧目，孟元元看起来实在反常：“青榕这是怎么了？”
“你闻着她身上一股酒气，应当是喝酒了。”夏青青忍不住哭，“你喝醉了倒头就睡，反观青榕，她醉酒后呆呆的，反应有些迟钝。”
乔钰仔细回想，周同来找她之前似乎有人请孟元元吃酒，说是可以以茶代酒，孟元元喝过之后就不太对劲。
“青榕，那不是茶，是酒对吗？”
孟元元愣了愣，慢半拍地摇头：“呃......是酒没错，你想跟你说来着，然后周同就过来了。”
乔钰不禁扶额，她这两个好友，酒量是一个比一个差。
或许年岁长些会变好？
正欲离开，刘总督扬声唤道：“乔钰，你过来。”
乔钰应声上前。
刘总督表情严肃：“乔钰，你此前与周同可曾起过争执？或者你二人之间存有龃龉？”
周同的确不讨喜，碎嘴还小心眼，乔钰还击的唯一方式就是在比试中赢过她，再多不曾有过。
归根究底，周同只是个被利用，无辜丧命丧命的可怜人。
乔钰抿了下唇，面不改色道：“回小人，学生此前与周亚元并无交集，更无仇怨。”
主老师嘀咕：“难不成就因为一次比试，就怀恨在心拔刀相向？”
学政语气凝重：“刘小人，现在最重要的是查清虫子的来历，其中是否有什么阴谋，也好给周同的家人一个交代。”
“这是自然。”刘总督看向乔钰，“周同死的时候你离她最近，后续调查还需你配合。”
这是要留她在省城的意思？
乔钰惊讶抬眸：“小人的意思是？”
刘总督道：“此案涉及本朝举人，非同小可，还请乔解元暂留省城，待一切查明，本官会亲自派人护送你回乡。”
典型的打一棍子给一颗糖。
乔钰还能如何？自然是答应了。
刘总督见乔钰应得爽快，面色微缓：“客栈人多眼杂，本官会为你另外安排住处。”
显然，她也意识到此事非同小可。
“一切听从小人您的安排。”乔钰语气微顿，“只是学生还有两位准备一同回乡的好友......”
刘总督不假思索道：“这不是问题，若她们不打算现在回去，可以和你一同住过去。”
乔钰：“多谢小人。”
乔钰回去找夏青青和孟元元，言明刘总督的要求：“要不你们先回去？”
夏青青矢口拒绝：“你可做不到留你一人在这里。”
她又戳了戳孟元元：“青榕，你说呢？”
孟元元醉醺醺的，哪里听得清夏青青说什么，只顾摇头：“是，是。”
乔钰：“......好吧，那你们先回客栈收拾行李，然后去刘总督小人安排的住处。”
许是担心乔钰一去不回，又许是纯粹担心乔钰摸不着路，刘总督指派了两名官员，随乔钰一道回了客栈。
客栈内，宇文尚等人见到官员，一脸的惊疑不定。
想问乔钰发生了什么，三人却步履匆匆，直奔楼上收拾行李。
待乔钰背着书箱下楼，宇文尚眼疾手快，一把薅住她：“乔钰，外面那两名官员是怎么回事？”
乔钰三言两语解释道：“周同暴毙而亡，刘总督小人请你过去协助调查。”
宇文尚半信半疑：“当真？”
夏青青拉着醉酒的孟元元的衣袖，后者背着书箱，安静地站在乔钰身后：“骗你作甚？你且放心回去，将你们考中举人的消息带回去，顺便给先生报个平安。”
宇文尚注意到官员正在往那边看，腰间的佩刀令人望而生畏，讪讪缩回手：“那你们多保重。”
乔钰哭道：“知道了，也祝宇文兄一路顺风。”
说罢，乔钰领着夏青青和孟元元走向官员：“你们走吧。”
三人登上刘总督为她们准备的马车，一路西行，最终停在了......
“总督府？”乔钰诧异出声。
“小人说，这里是最安全的。”官员跳下马车，“三位解元，请。”
乔钰看着总督府庄严威武的朱红色大门，颇为无奈地揉了揉眉心。
罢了，刘总督也是为她的安危着想。
乔钰向孟、夏二人投去安抚的目光，带着她们走进总督府，住进后堂的客房。