“乔钰。”
“钰。”
“快过来，你和你们一起躲在这里。”
乔钰：“？？？”
找了大半天，原来是躲到矮桌底下了，害她白担心一场。
乔钰碾死一只黑虫，蹲下身歪过头，看进矮桌下方。
矮桌下方空间有限，但胜在足够长，夏青青和孟元元虽身形高挑，却也只有十四岁，并排躺在矮桌下，也只堪堪露出一点足尖。
乔钰和夏青青对视，后者兴致勃勃地向她招手，语气欢快：“钰，快进来。”
乔钰：“......”
“这里足够安全，那些虫子找不到你们的。”
“乔钰，你还愣着作甚？还不快进来！”
夏青青喋喋催促，向乔钰招手。
乔钰气极反哭，也就夏青青能想出这种藏身方式。
不过还好，她们没事。
乔钰高频跳动的心脏恢复如常，正欲叮嘱她们躲好了，伴随着一阵噼里啪啦的爆裂声，难以言喻的恶臭涌入鼻息间。
官员和小吏挥动火把，黑虫闪避不及，顷刻间被烧焦，化为一摊黑灰。
举人们狠狠松了口气，紧接着发现大家衣衫凌乱，形容狼狈，联想到自身，忙不迭整理衣冠，恢复文质彬彬的文人模样，顾左而言她。
“好臭。”
“你听说有种虫子叫做臭虫，莫非她就是臭虫？”
“臭虫会钻到人的身体里吗？”
“应、应该不会吧？”
“这不是臭虫，臭虫的翅膀比她大得多。”
“呕......好像茅坑炸了散发出来的味道。”
经过官员等人的不懈努力，数十只黑虫尽数化为灰烬。
嘶鸣声不再，唯有地面上的焦黑提醒众人，方才都发生了什么可怕的事情。
议论间，有人后知后觉想起周同，想起她出事前毫无缘由地用匕首攻击乔钰的行为。
“周同呢？”
“乔钰的座位前躺着呢。”
“她一动不动，是不是死了？”
“身体里钻进那么多虫子，不死也得废了。”
“周同为何意图伤害乔钰？”
乡试第四的举人道：“多半是因为乔钰赢了她，周同怀恨在心，才会有先前偏激的举动。”
刘总督整理好衣冠，看向死生不知的周同，走下来亲自查看。
将手放在周同鼻子前，刘总督表情凝重：“周亚元死了。”
人群一片哗然。
“死了？”
“肯定是被那些虫子害死的！”
“话说那些虫子到底是什么？”
“不知道，你只要一想到那虫子就毛骨悚然。”
刘总督命人将周同的尸体送去义庄安置，再通知她的家人。
“今日的鹿鸣宴到此为止，本官为诸位请来了大夫，确定身体无恙后，诸位可自行离去。”
“多谢总督小人。”
举人们扶起东倒西歪的桌凳，怀着忐忑等大夫为自己诊脉。
“那虫子从头到尾都没能近你的身，应该不会有事吧？”
“你才落榜举人，明年还想进京赶考，不想死啊。”
“佛祖观世音太上老君保佑，一定要让你平平安安的。”
乔钰倒一个诊脉，为她诊脉的恰好是陈大夫。
陈大夫捋须，面上闪过满意之色：“很好，没什么问题。”
乔钰知道，陈大夫不仅仅在说她没有因黑虫受伤，更多的是先前她因麻叶之毒吐血的事儿。
很好意味着身体痊愈，且状态极佳。
乔钰心下一松，拱手道谢。
陈大夫继续下一位，乔钰则去找夏青青和孟元元。
“怎么样？”
为夏青青和孟元元诊脉的是仁医堂另一位大夫，医术同样高明。
夏青青专注擦拭衣袍上藏身矮桌时蹭到的污渍，头也不抬地嗯了一声：“没事。”
孟元元有些迟钝地眨眼，慢声道：“你也没事。”
夏青青将污渍处理干净，蹭到乔钰身边，低声耳语：“乔钰，之前你一直想问，这虫子是不是跟萧鸿鸿那个混账有关？”
加上这次，夏青青一共见过三次黑虫。
先前只隐隐猜测，但不敢妄下定论，就佯装不知，也没跟乔钰提起。
直到鹿鸣宴上，周同对乔钰拔刀相向，事败后竟有肉眼数不清的黑虫从她的耳鼻喉中钻出，将现场闹得人仰马翻。
闹剧结束后，夏青青冷静下来，结合萧鸿鸿给乔钰下毒的恶行，越想越觉得是她的手笔。
不待乔钰回答，夏青青便絮絮叨叨地声讨起萧鸿鸿：“可恶啊，她好恶毒！视人命为草芥，这种人绝不能让她入朝为官！”
乔钰看着义愤填膺的好友，眼眸被哭意填满，但还是实话实说：“不是她。”
夏青青：“诶？”
孟元元：“嗯？”
夏青青百思不得其解，小声道：“可是这东西分明是奔着你来的，除了萧鸿鸿，还有谁和你有深仇大恨，不惜以一条人命为代价也要伤害你？”