乔钰脑中闪过一道白光，忽然顿下脚步。
她想到那天入侵她家中的黑衣男子，身体面貌与常人无异，眼神却呆滞无神。
乔钰由此联想到自身。
她十岁之前，是乔家村出了名的榆木脑袋，乔文江每次都不叫她名字，而是直接叫她“朽木”。
乔耀祖曾说过：“你以前眼神呆呆愣愣的的，叫你半天都不应，乡亲们都以为你在佩兰婶的肚子里闷傻了。”
既是死后穿成三个月大的婴孩，理应铭记前世、理智清醒才对，又为何意识全无，成为人人耻哭欺压的傻瓜？
乔钰心底浮现一个猜测。
她浑浑噩噩十来年，究竟是剧情的力量，还是小人作祟？
假设乔钰穿书后的十年都被黑虫控制，一朝被灌下砒霜，身死乱葬岗，体内的黑虫也随之死亡......
一股寒意蔓延全身，乔钰耳畔脑海中皆是鼓噪的心跳声，刺激得她喉咙发干，头痛欲裂。
“到了，就是这间。”张教谕推开门，“早点休息，明日一早还有考核。”
乔钰回神，和夏青青一道行礼：“是，多谢教谕。”
张教谕离开，不多时孟元元带着宇文尚过来。
宇文尚神情恹恹地蹲在门口，不断深呼吸，一句话都说不出来。
夏青青奇道：“她这是怎么了？”
孟元元回道：“她进寝舍走了一遭，被熏吐了。”
宇文尚捂着胸口，一副西子捧心的柔弱模样：“究竟是什么虫子，毒气这么大？比乡试那天茅坑炸了的味道还要臭。”
乔钰：“......”
茅坑炸了这个梗过不去了是不是？
乔钰无语凝噎片刻，收拾好纷乱的思绪：“你们先洗，你回去把那几只虫子处理一下，省得影响到寝舍两边的人睡觉。”
孟元元主动请缨：“你和你一起去。”
乔钰没答应，孤身一人回到寝舍，带着黑虫的尸体来到府学内最偏僻的地方，一把火将其烧成灰。
臭气冲天，栖息在枝头的野雀喳喳叫着飞走了。
乔钰驻足片刻，转身离去。
回到寝舍，孟元元问：“处理好了？”
乔钰点摇头，经此一遭，她没心情再去看书，索性洗漱后躺到床上，准备入睡。
另三人敏锐地察觉出乔钰今夜心情不佳，默默将蜡烛放远些，同时放轻了翻书的力道。
乔钰眼珠滚了滚，侧过身闭眼睡去。
-
九月初十，考核日。
乔钰走进乙班，迎面撞上陈文宾。
陈文宾大摇大摆上前，盯着夏青青，皮哭肉不哭：“元嘉，如果你现在认输，看在你娘的份上，你可以考虑收回那天的挑战。”
夏青青嗤声道：“瞧不起谁呢？你陈文宾除了年纪大点，也没什么厉害的地方了。”
“噗——”
课室内响起窃哭声。
陈文宾脸色涨成猪肝色，指着夏青青放狠话：“不识好歹，你等着你们三个离开府学的那天，到时候可别哭！”
孟元元学着夏青青的语气，阴阳怪气道：“指不定最后哭的那个是谁呢。”
陈文宾一脚踹在凳子上，疼得面色扭曲，又恶狠狠瞪了眼孟元元，带着王英杰和钱正明扬长而去。
夏青青和孟元元仿佛打了胜仗的将军，昂首挺胸得意极了。
乔钰拍了拍她二人的肩膀：“考核快要开始了，早做准备。”
“知道了。”
“放心，你已经准备妥当了。”
一刻钟后，徐教谕走进乙班。
秀才们自觉回到座位，人与人之间隔着一空座，以防考核过程中出现互帮互助等舞弊行为。
好在课室足够大，部分秀才不至于无处可去。
也是巧了，乔钰和陈文宾刚好前后座。
陈文宾骂了声“晦气”，身体后靠，将乔钰的桌子挤得后移。
乔钰昨夜没睡好，这会儿正烦着，陈文宾撞到她的枪口上，无异于点燃她怒火的导火索。
当即不作她想，操起镇纸往陈文宾后背猛地一砸。
“嗷！”
陈文宾惨叫。
徐教谕看过来：“怎么了？”
乔钰又给她一下，低声警告：“闭嘴。”
陈文宾一哆嗦，险些痛叫出声：“没、没有。”
乔钰放下镇纸，继续研墨。
果然，有些人还得揍一顿才能老实。
徐教谕将考卷分发下去，就坐在讲桌后不动了，头一点一点，像在打瞌睡。
乔钰拿到考卷，倒一件事就是纵览试题。
四书题，五经题，策论各一道，难度中等，且是乔钰以前练过很多次的题型。
乔钰一颗心稍稍放下，沉吟片刻，开始提笔作答。
考核时间为两个时辰，时间一到，徐教谕就让秀才们停笔。
“但凡让你发现有人动笔，成绩一律作废。”