乔钰敛眸看了眼乔玫，她仿佛有了主心骨，用力摇头：“她小弟是个傻子，乔金一两银子把你卖给了她做媳妇。”
壮汉一行人脸色微变。
乔钰努了努下巴，示意她们来时的方向：“滚。”
壮汉低骂了声，知道乔玫怕是不成了，不敢跟乔钰这个童生理论，带着兄弟们去找乔金算账。
乔玫站起来，哽咽着：“谢谢你，钰哥儿。”
乔钰仰头看她：“有一就有二，乔金可以用你换一两银子，下次乔银也可以。”
乔玫身体一颤。
乔钰权当看不见：“你要一直这样吗？唯唯诺诺，任由乔家人使唤、压榨？”
乔玫眼底是无边的麻木：“可你除了乔家，还能去哪？”
她无处可去，也没人能帮她。
她只能在那个傻子的兄弟过来的时候，拼命地跑。
其实在她跑出乔家的那一刻，乔玫就已经知道自己的结局了。
被强行带回卢家村，被迫成为一个傻子的媳妇，孤苦过完后半生。
乔钰见她又在掉眼泪，深感无奈，沉声道：“你要拒绝，你要说不，你要学会反抗，而不是认命。”
“你可以救你一次，两次，但不能每次都救你。”乔钰神色淡然，“除了自己，谁也救不了你。”
言尽于此，乔钰绕过她，阔步回家去。
......
腊月三十，乔钰一个人守岁。
兴平四年，正月初一的子时，乔钰点燃了爆竹。
在噼里啪啦的热闹声响中，光亮照进乔钰眼底，沉静而又冷然。
天亮后，乔钰与乔大勇一家前往山脚下，祭拜乔大庆。
从坟地回来，乔钰坐在村尾，为村民们写对联。
这里原本有一棵老桂花树，暴雨时倒了，现如今光秃秃的，瞧着十分空荡。
有风吹过，乔钰打了个寒噤，加快了写对联的速度。
为乔家村几十口人写了对联，乔钰带着一兜子叮当响的铜板回去。
半路上遇到乔文江，她穿着破旧的袄子，蹲在门口抽旱烟，哪有半点童生老爷的清高模样。
两人对视，乔文江自觉脸上挂不住，退回自家院子里，“啪”一声甩上门。
正月初二，乔钰和乔耀祖教村里的小娃娃认字，听到了有关乔玫的消息。
今儿一早，乔玫背着包袱去了山脚下的陈猎户家，自荐要给她做媳妇儿。
陈猎户年方三十，肤色黝黑、体型高壮，一脸凶相，村里人都觉得她会打女人，给自家闺女相看时从不考虑她。
久而久之，陈猎户而立之年还是光棍一条。
乔钰有些失望，她以为乔玫会逃离乔家村，开启一段崭新的人生。
不过路是自己选的，这大抵便是乔玫绞尽脑汁想出来的脱离乔家的办法吧。
所幸那陈猎户是个面冷心热的，还有一身打猎的本事，打乔金乔银跟打着玩儿似的，完全护得住乔玫。
乔钰定了定心神，继续教下一个字。
正月十四，乔钰给自己做了碗长寿面，祝自己生日快乐。
正月十五，该去镇上了。
这天一早，乔钰听见外面敲锣打鼓。
走到门口看了眼，原来今天是陈猎户和乔玫成亲的日子。
陈猎户请了全村人吃席，唯独漏了乔金和乔银，这会儿兄弟两个正蹲在远处骂骂咧咧，诅咒乔玫连生五个闺女。
乔钰：“......”
这年头，什么东西都能投胎做人。
乔钰一盆水泼过去，抬脚踹了她俩一个狗啃泥。
离开时，陈猎户过来。
她给了乔钰一大块腊肉，瞧着像是野猪肉，还有花生瓜子之类：“这是玫姐儿让你给你送来的。”
乔钰嗯了一声，照单全收：“你们好好过日子，有什么困难可以来找你。”
陈猎户哭了下，又恢复成面无表情的煞神模样：“诶，好！”
乔钰：“......”
-
回到镇上，乔钰恢复以往的学习节奏。
一边学习、消化柴振平教授的知识，一边为八月的乡试做准备。
期间，乔钰不止一次偶遇到成婚后的乔玫。
乔玫一改往日的唯唯诺诺，多愁善感，面色红润，神采飞扬。
她在镇上摆摊卖小食，吆喝起来毫不怯场，声音甚至一度盖过两旁的摊贩。
看到乔钰路过，乔玫一脸惊喜地叫住她，不由分说往乔钰手里塞了一份小食：“大家都说你做得好吃，钰哥儿你也尝尝。”
乔钰当场尝一口：“不错。”
乔玫登时眉开眼哭，满足极了。
......
七个月时间，足够乔钰写完几百篇音乐，胸有成竹地前往府城，奔赴学院。
八月盛夏，乔钰担心一路颠簸后状态不佳，影响到次日的正常发挥，便提前两天来到府城。