沈棠的一番话，让皇上十分舒心，眼中的神情都柔和不少。
却还有一丝疑惑。
“那你为何要悄悄行事？”
这样的大好事，旁人恨不得宣扬的人尽皆知，沈棠为何要如此隐蔽。
难道真的另有所图不成？
沈棠眉梢轻挑，看出了皇上的想法。
她压下眼中的讥笑，面上却丝毫未曾显露。
郑重道：“臣妇此举并非为了扬名，所以不想引起太多关注，这才让人隐匿上捐，却没想引起了这样的误会。”
她叹息了一声，似是有些无奈。
在皇上震惊的目光中，继续开口。
“只是臣妇也有私心。”
皇上身子前倾，好奇道：“你有何私心？”
沈棠缓缓抬头，脸色似乎有些羞赧。
“臣妇……臣妇私下留了一成的银钱，另作他用。”
“哦。”皇上轻舒了一口气，“这倒也实属正常。”
谁还能没点私心呢。
皇上表示理解。
他的表情已经好了很多，顺口问道，“你那一成的银钱，又是用在何处啊？”
沈棠勾了勾唇，笑容有些莫名。
轻飘飘道：“自然是用在，三殿下所说的豢养私兵上啊。”
她面带笑意，轻描淡写地说出一句足以掉脑袋的话。
刚刚舒缓的气氛顿时再次冷凝。
三皇子暗骂一声蠢货，眼中浮现笑意。
皇上眼中半点暖色也无，神色再次沉了几分。
豢养私兵是他的逆鳞，别说沈棠捐了几百万两，就算是捐满一整个国库，也不行。
他神色不明，冷声嗤笑。
“朕倒是不知道，朕的士兵，何时需要你一届女子来操心了。”
沈棠扬了扬下颌，声音沉静的解释道：
“陛下，臣妇确实收留了一些伤残的老兵，他们皆是重伤后解甲归田的将士。”
“他们如今在臣妇的商铺中，也只能做一些轻省的活计。这些人连拿起扫帚都费劲，又如何执得起长枪？”
“这豢养私兵的罪名，简直是无稽之谈。”
“只是些伤残士兵？”皇上皱眉，怒气稍缓。
三皇子眼神微变，看向徐侍郎。
徐侍郎立即高声反驳。
“荒唐，那些伤兵自有朝廷照拂，与你何干？”
“你如此多管闲事，怕不是出于私心，想要收买人心吧？”
皇上闻言，眉心沉了沉。
“沈棠，朕每年拨款数百万，专门供给这些解甲的士兵，他们自有朝廷照看，你又何必多此一举。”
“你的目的，到底是什么？”
三番两次地逼问，沈棠的耐心几近消失。
她眉目冷凝，直言道：“陛下，您说的那些供给，都只是一纸空谈罢了。”
“臣妇从小跟随父亲行军，最是熟悉那些将士。”
“每次他们离开军营，都是军中将领同僚捐赠，才能顺利归乡。”
“陛下所说的那些银钱，将士们根本不曾得见！”
“那些受伤的士兵本就不良于行，家中又有重担，有好多甚至被迫落草为寇，臣妇实在不忍得见。”
“今日，臣妇倒想问问陛下，您所谓的数百万两银钱，究竟去了何处？”
“又究竟落入了谁的口袋！”
她声音掷地有声，清冷的嗓音带着慑人的气势，冷艳的眉眼骤然冷沉，语气中是不容忽视的强势锐利。
一甩裙摆，跪倒在大殿之上，瘦弱的脊背挺直，像是不容撼动的山脊。
一双寒星般的眸子隐约透露出悲色。
悲戚道：“陛下，臣妇只是一个小女子，并没有什么大志向。平生所求，不过是父母康建，家宅平安。”
“可是事实逼着臣妇，不得不冒着大不韪的风险，暗中接济。”
“如果臣妇不照拂那些伤残士兵，他们一无完整的劳力，受人嫌弃。二无银钱保障，无法抚养家眷子女，最后只有狼狈惨死的结局。”
“若是这些为国尽忠的将士，最后穷困致死，世人只会指责圣上卸磨杀驴，不顾将士死活。史书上也会留下失德的名声。”
“日后若还有战事，谁还会为陛下尽忠？为大沥拼命？”
“臣妇不是为了自己，而是为了皇上您。”
“臣妇受圣上庇佑，绝不想让陛下英名受损。”
“也求陛下仁慈，给那些冲锋陷阵的将士，留一条活路吧！”
沈棠声声悲戚，字字泣血。
那些家中有从军之人的官员，都忍不住红了眼睛。
陆续跪倒在地，请求皇上。
“陛下，求圣上庇护，给冲锋陷阵的将士留条活路！”
“英雄流血不流泪，莫让英烈泉下寒！”
“求陛下莫让万千将士寒心啊！”
第118章 都是你自作自受
恳求声响彻大殿，皇上的表情渐渐变得严峻。