而一直守在身畔的那一双眼睛，犹如白雾后的幻影，是那样地悲哀。
朝苍征人是在黄昏的时候自天皇那里回来的，一阵杂旮的木屐声，侍从们躬下身躯在大门口一字排开。
从马背跃下来的身躯，有着不输给当世名刀的锋芒，可以坦然直面朝中所有憎恨的视线，毫无动摇。把马缰交给家里的主事，又淡淡询问了几句宅子里情况。
‘父亲。”
真鹤垂下头，怯怯从留衣身后站出来。
玻璃珠一样的瞳仁，随着年纪的增长而愈加清淡，渐渐眯细，却连一句“是你啊”都吝于付出，就这样擦肩而过。
泫然欲泣地盯着男人的背影，真鹤扯住留衣的袖子，紧紧咬住下唇，“父亲为什么不喜欢我？”
“……”蹲下身子，直面孩子苦恼的神情，还相当稚嫩的眉目中已经有了早熟的忧郁，“因为他有更喜欢的东西。”
“更喜欢的？”
“是的……无论如何都要得到的东西。“
把头埋在留衣的肩膀上，闷闷的声音，“我不明白啊。”
长长叹了口气，抚摸着孩子的头，呢喃自语一般，“以后你自然会明白的，他会需要你的，就像曾经需要过我一样，你会变得很强很强，代替我站在他的身边，看着更广阔的世界。”
我可爱的孩子，你是否见过木偶，它们在舞台上扭曲成千奇百怪的姿态，用麻木的表情面临着无从选择，也无法逃避的结局。
因为在背后牵线的永远不是他们自己啊。
“大人，前往奈良的车子准备妥当了。”
似乎已经变成了不成文的惯例，每年的这个时候，留衣就要赶往奈良的初濑寺。
寒冷的冬天总是很快地过去，然后就是春天……
樱花骨朵绽放在枝头，比初雪还有白几分的躯体一点点伸展开来，那朦胧的近似虚幻的美感总是可以如此轻易地抓住人心……
春天的时候，他们在那里第一次相遇……
顺手披上天青色的外衫，柔软繁复的高领，完美地遮掩去脖子上暗红的细痕。
和若叶一同走出屋子，却一头迎上了孩子寂寞且不安的大眼睛，很熟悉的，害怕被这样被抛弃的表情。
无奈地摇一摇头，展开双手。“过来吧，我们一起去。”
“嗯。”一瞬间笑得天真烂漫，拼命扑进留衣怀中。
重新找了一辆宽大的马车，铺上几层厚厚的毛料，让若叶准备好真鹤替换的衣服和喜欢吃的甜点。
山路总是很颠簸的，可几次下来也已经惯了。留衣从狭长的黑木匣里小心翼翼取出一把直刀，搁在小几上。比一般武士刀还要细长的刀身，白得过分的刀柄，上面的梅纹和竹纹栩栩如生，好像风一吹来，就会轻微摇曳。
“好漂亮啊。“真鹤不由得瞪大眼睛，小声赞叹。
“是啊。“指尖很轻柔地触摸，肌肤下的每一道纹络都凹凸分明，因为怀念而显得很朦胧的神情，“就像它的主人一样。”
孩子咬着下唇，露出困惑的神情，他这漂亮的小叔叔时常会有这样的表情，明明是在微笑，又是如此美丽，却让人觉得比哭还难受。
经过的山腰上开满了花穗，摇晃起来，一片耀眼的银白。真鹤累的时候，就把头枕在留衣膝上，缠着留衣给他讲故事。
若叶拿出一条事先准备好的毛毡盖在小男孩的身上，顺手点上一炉安神的熏香。
“从前有一个伐竹的老公公。他常到山中去伐竹，拿来制成竹篮、竹笼等器物卖给别人，以为生计。他的名字叫做赞歧造麻吕。有一天，他照例去伐竹，看到有一枝竹，竿子上发光。他觉得很奇怪，走近一看，原来有一个约三寸长的可爱的小人，住在里头。于是老公公说：‘你住在我天天看见的竹子里，当然是我的孩子了。’就把这孩子托在手中，带回家去……”
没过多久，孩子就睡着了，睡得很沉，时而传出安静的寝息声。
留衣有点笨拙地替真鹤拉上毛毡，一点点窥探着孩子的睡脸，刘海有额头垂落到眼角附近，随着车子的颠簸，轻微摇曳着阴影。
无声笑起来，这样看着，就会觉得怀中抱着的是自己心中还来不及被玷污的一部分，幼小而单纯，因而显得那一片感情毫无污秽。
还没有到春天，樱树枝头上只有孤零零的几片新绿的叶子，像极了冬季淡雅的绿花。
雕有秋草的珠子，弯月状的的屋脊，一阶，两阶，三阶……三百九十九阶，闭上眼睛，都可以数得出来。风很冷，远处的山头还弥漫着很浓重的寒雾，吹过来的时候，好像可以吹散淤积的苦闷。
很喜欢坐在石阶上，一点点，慢慢地回忆过去。从小到大，朝苍三纪彦，朝颜，朝苍征人，朝苍小夜子，还有……他……