他料想不到的是，有着天真烂漫一面的艾莉丝却不像那些把浪漫奉为圭臬的小姐，比起外在，她更注重内在的品德——这往往是有过阅历的人才会总结出的道理，就连他本人，在艾莉丝这个年纪，也曾为了爱情燃烧过，仿佛只要能够和相爱的人携手，即便名誉有损、遭到家人厌弃，他都不愿退缩。
黑白交织的棋格如同扭曲的漩涡，坐在对面的人赫然变成了艾莉丝。她尚未排兵布阵，士兵便升为将军，并在布兰登上校的领地内虎视眈眈。
他看着场上所剩的棋子，摇摆不定，仿佛不管怎样谋划，都比不过艾莉丝随意走下的一步。
不过，真正和他下棋的却是宾利先生：“布兰登，还是你棋高一招啊！”
他的感慨召回了布兰登上校的思绪，他低下头，原来在走神之际，胜负已定。
“这回又输给你了。”
“我也只是险胜罢了。”
另一头，平时健康的人一旦生起病，可以说是来势汹汹。简昏昏沉沉地睡着，整个人的状态又开始变差。艾莉丝和伊丽莎白不敢阖眼，照顾了她整整一晚，直到第二天清晨，简才有好转的迹象，并且不再恶化。
她们高兴的把这个消息说给宾利先生和他的两个姐妹听。保险起见，布兰登上校建议请医生过来确诊一下病人的情况。他最是年长，做事又有分寸，宾利先生当即听取了他的意见，派人去把琼斯先生请来。
姐妹俩谢过他们的这番好意。
布兰登上校心细，看到艾莉丝脸上露出几分倦怠之色，明白她是强撑着精神，忍不住多关心了两句。
所幸琼斯先生到的很快，观察过简的眼睛和脉搏，他断定病人再过不久就能痊愈，最近别吹冷风，按时吃药即可。
在场的人都松了口气。
宾利先生一扫这两日的忧心忡忡，他早先决定要在内瑟菲尔德庄园内举办一场舞会，如今可以吩咐仆人准备起来。
不过在班内特小姐修养的阶段，他让伊丽莎白和艾莉丝务必在庄园里多住几日，等到她们的姐姐完全康复了再说离开的事。
“你真是太客气了，”伊丽莎白说，“我们实在不好意思再过多打扰。”
“这怎么能说是打扰呢？而且医生不是说班内特小姐近日还需多休息，你们尽管放心住下，有需求就吩咐下人。”
宾利小姐面色冷淡又不失礼貌地说：“简生病也有我们的一部分原因，我们该尽心照顾她才是。”
总之，面对主人家的挽留，伊丽莎白和艾莉丝不再拒绝，客客气气地谢了好几回。
念及她们一天没好好休息，男士们有礼地退出房间，赫斯特夫人和宾利小姐则代她们去楼上陪病人几个钟头。
小憩过后，彻夜不眠的疲惫散去，艾莉丝先去看了眼简的情况，在发现她正在睡觉之后，又寻到一楼的客厅。
今天是难得的好天气，阳光晴朗，透过大片的玻璃洒进室内，驱散了连日的阴影。
宾利先生和赫斯特夫妇坐在牌桌上专心致志地打着牌。达西先生匐在正对着窗的斜桌上写信。宾利小姐时不时出声和他搭话。
伊丽莎白捧着一本书，大概是内容不够精彩，她第一时间发现艾莉丝的身影。
在她的招呼下，艾莉丝坐到旁边的单人沙发上，隔着一张摆有茶点的圆桌，布兰登上校替她倒了杯红茶。
“宾利这里的点心味道不错，用来配茶刚好，你可以尝尝看。”
三层高的瓷盘，从下到上分别是夹着火腿培根的三明治、点缀着蔓越莓的司康饼和水果塔，光是看着就馋人。
艾莉丝端起绘有花卉的茶杯，红茶口感醇厚，一喝就知道是上好的品种。接着，她又在布兰登上校的推荐下拿起水果塔，塔壳酥脆，浸润在香甜的奶油里，搭配上酸甜可口的草莓丁，清爽不腻。
“怎么样，还合口味吗？”
先前的聚会上，布兰登上校不经意间留意到艾莉丝对餐后甜点的喜爱。内瑟菲尔德内厨娘做点心的手艺不错，然而挂念班内特小姐的病情，她没怎么认真用过餐。
水果塔的味道在唇齿间弥漫，饱含着糖的甜、黄油的蛋奶味和草莓的果香。艾莉丝眯了眯眼，嘴角弯起，像是吃饱喝足的猫咪般满脸惬意，她点头：“很好吃。”
布兰登上校噙起笑。
沉浸在美食中，艾莉丝浑然不觉。在品尝过一两块后，艾莉丝环顾一圈，发现自己既不想玩牌，也不想听宾利小姐跟达西先生的谈话。伊丽莎白却是听得仔细。她看回布兰登上校，他又根据书签页翻开了手边的书。
“你在看什么书，上校？”
“是诗集。”他说着，亮出书封。