成为视线中心的布兰登上校，他的心情倒没有宾利先生和达西先生想象的那么糟糕，他只是用再平淡不过的语气，把自己求婚失败的消息告诉给了两位好友。
毫无疑问的，宾利先生对此感到不解和诧异：“难道是我们误会艾莉丝小姐对你的心意了不成？”
“并非如此，是我挑选的时机不够恰当，给艾莉丝小姐添了麻烦。”
回想起方才在郎伯恩的情景，艾莉丝小姐眼含热切地望向他时，布兰登上校便明了了她对自己的情意，所以即便艾莉丝小姐没有答应他，在听闻缘由后，布兰登上校也只把错揽到自己的身上。
“这是怎么说？”宾利先生不解布兰登上校话里的时机是何意味，“难道不是只要两人知道彼此两心相悦，就足够了吗？”他和简在这上面吃过头，因而不希望好友也重蹈覆辙，好事多磨。
而达西先生也想听听布兰登上校说这话的原因：“什么叫给艾莉丝小姐添麻烦？”
“艾莉丝小姐不日就要启程前往法国。”
在他满怀期盼，等待艾莉丝给出答复的时候，布兰登上校已然看见艾莉丝眼中闪过的挣扎与纠结。有那么一两秒，他差点以为是自己弄错了艾莉丝的情意，其实艾莉丝只把他当作一个可信赖的朋友，或者是一位长辈看待。
就在布兰登上校的期望即将摔成碎片之际，艾莉丝不作隐瞒地说出了自己的真实想法：“上校，能够得到你的爱慕，同样是我的幸运——在我尚未察觉的时候，我就已经喜欢上了上校你。世上再没有哪一个人，能像上校你这般关心我、爱护我、包容我……我又怎能不为之动容，不为之心动，不为之沉溺？”
她乌黑的眼眸里闪烁着熠熠星辉，仿佛点亮整片银河的正是他捧出的真心。可是下一秒，布兰登上校便看见那亮起的星子一点点灭下，化作一场淅淅沥沥的小雨，润湿了艾莉丝的双眼。
“要是可以，我真想不管不顾地应下上校你的求婚，因为我知道，无论我接下来打做什么，上校你都只会支持我，鼓励我。不知从什么时候开始，上校你便给了我这样的底气。”
布兰登上校再也克制不住，他伸出手，想要拭去艾莉丝眼尾的湿润。可他的指腹尚未触及到那抹细腻，便被艾莉丝轻轻地握住。他感受着艾莉丝柔软温暖的手心，就像是感受到她那颗为自己考虑的心。
“可就因为上校你对我太好，我做不到仗着你对我的厚待，自私地满足自己所有的愿望。”艾莉丝的眼睫轻颤，在布兰登上校柔和的凝视下，她袒露了自己没法答应的缘由，“我没法把上校你放在首位，就已经足够教我愧疚了，又怎么能要求你付出更多呢？”
但她不知，她越是为布兰登上校考虑，就越是让布兰登上校心生爱怜。所谓的等待，他不仅不介意，甚至甘之如饴。
可……
回过神来，达西先生和宾利先生还在等他解释下去。
“艾莉丝小姐不愿意让我在等待中蹉跎了光阴。”
达西先生看向自己的好友：“你既知道她拒绝的原因，为什么不告诉她你愿意等她回来？”
短暂的沉默过后，布兰登上校道：“艾莉丝小姐是在春日里轻展的嫩蕊，将要拥抱长夏的芳艳馥郁，我又怎舍得以爱与婚姻为名，教她与枝头索索抖颤的黄叶、徐徐减退的日落相伴。”
第96章
亲友们已然在私下里讨论过这对相爱却不能相守的年轻男女。
简从宾利先生的脸色里读到了端倪，又在问询后得到了结果。看着连声叹气的丈夫，她也不由地难过起来：“我简直不敢想象，艾莉丝会有多难受。她一定承受了极大的痛苦，才会在明知自己心意的情况下拒绝布兰登上校。”
“要我说，布兰登就不该把自己的心思闷在心里。”宾利先生道，“他分明愿意等艾莉丝小姐回来，这是毋庸置疑的。如果换作其他人，或许我还会怀疑对方在等待的过程中有移情别恋的可能，但布兰登他这般长情的一个人，恐怕只会抱着对艾莉丝小姐的思念默默等候她的归来。”
但让宾利先生无奈的是：“可布兰登却不愿意束缚了艾莉丝小姐，他宁可自己忍下无法与心爱之人在一起的苦痛滋味。要是可以，我真希望能教艾莉丝小姐知道，布兰登对她情深至此。”
“我又何尝不想让他们抛开所有的顾虑，成为全世界最幸福的人呢？可不论布兰登上校的深情，难道艾莉丝就真那么薄情吗？”
听出宾利先生语气里对艾莉丝的一丝怨念，简并没有急着生气，她只是替自己的妹妹辩解。