“那确实是得好好感谢布兰登上校。”早就看出对方心思的伊丽莎白道，“我回来的路上，要不是有舅舅舅妈的宽慰，只怕也没法冷静地赶路。”
她挽上艾莉丝的胳膊：“不过，我们还是别在门口矗着了，赶紧进屋坐会吧。你们这一路赶来，一定累坏了。”
“是啊，布兰登，你应该不赶着离开吧？”宾利先生走到好友身边，“那你可得在内瑟菲尔德庄园再住上一段时间。”
布兰登上校道：“那我就不客气了。”
“这有什么客气不客气的。”看着被姐妹们围着走在前面的艾莉丝，宾利先生极其小声地说道，“但我确实没想到，你会陪艾莉丝小姐一起回来。所以你们在巴斯的日子里，相处得如何？”
他一副想要打听清楚的模样，布兰登上校只道：“以艾莉丝小姐这般烂漫的小姐，无论和谁都能相处融洽。”
“谁要问你这个了。”宾利先生恨铁不成钢，“布兰登，这么好的机会，你要是任其错过，那就教我太失望了。”
他们这边正说着，前头被伊丽莎白和玛丽挽住的艾莉丝也没能逃过。
“看到布兰登上校走下马车，我还以为是看错了。”伊丽莎白道，“艾莉丝，你老实交代，你在巴斯是不是和布兰登上校相处了好一段时日？”
玛丽附和道：“艾莉丝，你可没在来信上详写这些。”
感觉像是受到了什么拷问，艾莉丝只得老老实实回答了两个姐姐的问题：“也不是很久，上校在巴斯总共就待了两个星期左右，结果还不等他再逛逛，就为了送我而提前离开了。”
伊丽莎白瞥了眼走在后头，但注意力都在自家妹妹身上的布兰登上校，点评道；“他倒是热心。”
“上校一向就很和善可亲。”艾莉丝道，“我敢说世上没几位男士能像上校这般值得尊重。”她三言两语提了几句史密斯先生，差不多满足了两位姐姐的好奇心后，转口问道莉迪亚的事。
一直待在家的玛丽说：“凯瑟琳这会还待在布莱顿，说是这样能及时传达福斯特上校那边得到的消息——士兵消失到底不是一件小事，这瞒不了他。而且追去克拉帕姆的就是丹尼先生和威廉姆斯先生，他们是紧接着凯瑟琳之后发现莉迪亚不见的人。”
“而根据福斯特上校的的意思，他并不清楚威克姆先生在伦敦有什么交好的亲友。非但如此，威克姆先生还在外面欠下了一笔数额不算小的债款，”伊丽莎白接着道。
“爸爸前两天出发去了伦敦，准备四处打听打听，看能不能找到莉迪亚的踪迹。”玛丽瞥了眼楼上：“至于妈妈，她自打听闻这个噩耗之后，就待在房间里不肯出来。这两日，加德纳舅妈一直陪着妈妈。”
“虽说莉迪亚平日里的举止有轻浮的嫌疑，但我不觉得她没脑子到这个程度。”玛丽又道，“而且凯瑟琳的信上也说，她们在布莱顿的那些日子，基本没怎么和威克姆先生打交道。”
见不是只有自己这么觉得，艾莉丝多少觉得有了些支持：“说句实话，我也不肯相信。我刚收到信时，甚至以为这是个玩笑。”
“谁能料到呢。”伊丽莎白感慨，“我一开始也觉得天都塌了。莉迪亚怎么能做出这样的事来。不仅败坏了自己的名声，还连累了家里其他姐妹。尤其是简和宾利先生，我都担心宾利先生会……但后来冷静下来一想，又发现她和威克姆先生的交集少得可怜……”
艾莉丝叹了口气：“只希望爸爸那边能有好消息传来。”
第74章
等姐妹几个总算有单独聊聊的机会后，艾莉丝才知道在自己没能及时赶回来的这几天到底都发生了些什么。
凯瑟琳的来信无疑是给班内特一家带来了一记重磅打击，她独自待在布莱顿，整个人都无措极了，全凭丹尼先生和威廉姆斯先生仗义行事，在察觉此事后主动提出去追踪威克姆先生和莉迪亚的行踪。
而家里的人骤然得知这个噩耗之后，在短暂的惊愕之后，纷纷想办法找寻两人的踪迹。班内特先生就是在星期二去的城里，他这会可算是没再有半点的耽搁，急急忙忙地就喊人准备了马车。
“宾利先生也帮了不少忙。”玛丽说道，“因为威克姆先生曾是达西先生父亲认下的教子，因而他去信问了威克姆先生在伦敦是否有相熟的人士。”
“尽管城里确实有那么一位太太，她不仅是威克姆先生的老相识，还和达西先生一家都有着不浅的交情——可惜她因为一些事，已然失去了达西先生他们的信任。”
简又道：“从达西先生那得到这位太太的地址后，宾利先生甚至快马加鞭赶去了城里。但不幸的是，对方并没有得到任何与威克姆先生行踪有关的消息。”