而在看到艾莉丝做出选择，将布兰登上校当作可信任的自己人之后，安娜小姐也开了口：“我正劝说艾莉丝，由我陪她一块回去。不然她一个人上路，我真是担心会出什么意外。可艾莉丝坚持不让，非说自己一个人可以。”
“如果……”布兰登上校迟疑，“如果安娜小姐你放心的话，我可以护送艾莉丝小姐回郎伯恩。”
“可上校你才刚来巴斯没多久，都没好好逛上一逛。”艾莉丝哪里希望布兰登上校为之劳累，“你的好意我心领了……”
布兰登上校却道：“你知道的，艾莉丝小姐。我来这并不是为了游玩，所以逛不逛巴斯，对我来说并没有那么重要。”
“左右我也没什么其他的要紧事，早走晚走都一样。”他柔声道，“艾莉丝小姐，你不用担心麻烦到我。孰轻孰重，我心里自有分寸。”
他说得这般恳切，安娜小姐也帮衬着说道：“艾莉丝，你看你是打算和我一起，还是选择和上校？反正，总得有个人陪你才行。”
见自己非得选一个人出来，着急之余，艾莉丝发自内心的感激他们对自己的爱护。
“那就辛苦你了，布兰登上校。”
“那艾莉丝小姐，你先收拾东西。”布兰登上校道，“我这边托人和伊莱莎说一声。”
“也麻烦上校，替我向伊莱莎说声抱歉。”艾莉丝撑着扶手站起身来，又把信件重新折好，“安娜小姐，我上楼去整理行李。”
“去吧。”安娜小姐安抚性地抱了抱艾莉丝，“或许事情还没那么糟糕，一切等你回了家之后，仔细问清楚了再说。”
抱着尽快出发的念头，艾莉丝没多久就理好了来时带来的东西。而布兰登上校更是早已侯在楼下，他从艾莉丝手中接过皮箱，将其放置在专门摆放行李的地方，随后又扶着艾莉丝走进车厢。
“无论如何，路上注意安全。”安娜小姐道，“布兰登上校，艾莉丝就麻烦你了。”
布兰登上校承诺：“我会照顾好艾莉丝小姐的。”
第73章
马车一路驶出巴斯。
艾莉丝怏怏地靠在车厢壁上，她还没从莉迪亚不见的消息中缓过神来，连着简的来信也依然拿在手上，时不时就要再读上一遍。仿佛这样做，能教她的心理好受一点。
但布兰登上校清楚，如今就算把信从头到尾都背下来，也无法缓解事态的严重性，只会加重艾莉丝心头的不安。
于是当艾莉丝又一次捧着信，想要从中找到只言片语的安慰时，布兰登上校委婉劝阻她的行为：“艾莉丝小姐，按照现在的速度，我们明天准能到达赫特福德郡。”
“我知道，可我还是没法静下心来。”艾莉丝鼻头一酸。
看着眼巴巴望着自己的布兰登上校，压抑已久的情绪一个反扑，教艾莉丝没法再刻意保持镇定，她泪眼汪汪：“我真的一点都不愿意相信，莉迪亚会和威克姆先生私奔，这听上去简直是毫无道理。”
她抬起朦胧的泪眼：“上校，你一定会觉得我是在替莉迪亚辩解吧？毕竟在郎伯恩时，你们便经常在舞会上看见莉迪亚和红制服他们跳舞的场景。”
布兰登上校确实看到过这样的画面：“这并不代表什么，艾莉丝小姐。年轻小姐和男士们跳舞是再正常不过的事情，谁来都没有这个资格去对这位小姐指指点点。”
“是呀，莉迪亚只是喜欢跳舞而已，哪怕对方不是威克姆先生，也可以是其他哪一位愿意与她跳舞的男士。”得到布兰登上校的赞同，艾莉丝更激动地说道，“何况莉迪亚都已经知道了威克姆先生的真面目，她又怎么会在短短的时间里爱慕他到连名声都不顾的地步。”
“就算，就算莉迪亚真的无所谓威克姆先生的品行，但是她又没有多少嫁妆，威克姆先生怎么会愿意娶一位没法丰厚他财产的小姐。”
艾莉丝越想越觉得这事不大可能，可偏偏莉迪亚和威克姆先生同时消失的事实又无可辩驳。一时间，她悲从中来，盈在眼眶里的泪水瞬时滚落下来。
“若是有莉迪亚主动跟着离开这个可能，那也有概率是威克姆先生诱拐了她去呢？”艾莉丝握紧双手，泪水也顺着脸颊滑下，滴落在她的指间“我……我都不知自己在说些什么了，可我真的太担心莉迪亚了。”
“艾莉丝小姐……”
看到她这般悲切的模样，布兰登上校心中只有数不清的哀怜，他多么想握住她发颤的手，以此来给她一些支持，可他真正能做的却只有掏出自己的帕子，将其递到艾莉丝的面前。
“这事发生的突然，无论是谁都没法一下子接受。我想我非常能够理解艾莉丝小姐你现在的心情。”布兰登上校努力令自己镇静下来，帮着不知所措的艾莉丝梳理逻辑，“当务之急是要先确定令姐的行踪才是。”