聊过了上校的来意，艾莉丝问起他在北方的情况。
知道艾莉丝对各处的风土人情都十分感兴趣，布兰登上校大概描述了一遍那里的环境。
“和南方很不一样，那里的气候阴冷多了。”布兰登上校道，“天空也总是灰蒙蒙的，很少能看见蓝天白云。更不用说可以散步野餐的草坪绿地。”
常年待在舒适的南方，艾莉丝对于北方的印象多数来源于报纸上和身边人的讨论，这会听上校这么说，她脑海中便浮现出被灰雾笼罩的天空，还有灰暗的，不见半点明亮色彩的街道。
“那里真的到处都是工厂吗？”
布兰登上校颔首：“工厂很多，以此为生的工人更多。但即便如此，他们赚取的工资也只能勉强够温饱。”
“所以他们才发起了罢工？”总算说到真正想知道的事，艾莉丝问，“上校，你这次去处理罢工的事，还算顺利吗？”
即便从好友宾利那听说艾莉丝很是关心他，但当他直面这份关怀时，布兰登上校仍感觉到心中有一股暖流在涌动，他眉宇间印刻的竖痕有了松缓的迹象，总是下压的嘴角也随之扬起。
“工人罢工的原因不止是薪资的问题。纺织车间里满是飞舞的棉絮，这些如果吸入到人的肺部，会日积月累地影响他们的身体健康。”布兰登上校叹了口气，“事实上，已经有一些工人开始咳嗽个不停。我和我所投资的厂主已经尽可能在范围里改善他们的工作环境，但效果并不是很显著。”
“你们能有这份心就很不错了。”安娜小姐道，“很多厂主根本不会在意工人们的死活。”
这话引来艾莉丝的赞同：“我前不久认识的一位先生，他在北方也投资了工厂，但他的言谈举止中，根本不把工人们当做人看待，仿佛给他们提供了一份工作，工人们就该感恩戴德。”
艾莉丝愤愤不平：“如今听上校你这么说，我才知道工人们工作的环境有多不安全。”
“他们选择罢工，恐怕也是无奈之举。”布兰登上校道，“但愿意妥协的厂主几乎没有。即便是我们，也有太多的方面需要顾虑。”
见艾莉丝投来不解的目光，布兰登上校稍作解释：“如果这次涨了薪资，难保不会有下一次。何况，如今的市场本就因为机器的投入，还有棉花的原产地而变得不稳定起来，如果几年后生意不如现在这般红火，工人们未必愿意接受降薪的事发生。”
“厂主承担的是一整个厂的运作。一旦破产，一夕之间，所有的工人都会失去这会工作。”
做生意并不容易，哪怕布兰登上校和他投资的那位厂主算是好说话的存在，但在多数人的声音下，他们也是独步难行。
“好在，这次解决得还算顺利。”
“可……”艾莉丝犹豫再三，还是说了出来，“可我听那位先生说，工人们发起了暴乱，其中还有人受了伤。”
“暴乱？”安娜小姐跟着看了过来，“那可不是什么小事啊。”
“是发生了这么一桩子事，但实际情况并没有你们设想得那么可怕。”布兰登上校连忙说道，“只是罢工的发起者没能约束好团结起来的人。其中有几个人对厂主的怨恨比较深，在两相对峙间，忍不住拿东西扔向了厂主。”
“那受伤的人？”艾莉丝上下打量着布兰登上校。
“是有那么两三个人挨了石块。”布兰登上校说，“但他们并没什么大碍，只是有些擦伤。”
“那就好，听那位先生说是有位校官受伤，我还以为……”艾莉丝不好意思地抿了抿唇，“总之，上校你没什么事就好。”
意识到艾莉丝一直记挂他到现在，一时间，布兰登上校都无法找到准确的言语来形容自己此刻的心情。
“多谢艾莉丝小姐你的挂怀。”他注视着艾莉丝，眼中难掩情意，“我在那一切都好。”
第67章
大门被敲响的时候，艾莉丝已经做好了出门的准备。她兴高采烈地走到门厅处，在看清来人的容貌前，她脸上还带着灿烂的笑容。
“艾莉丝小姐，日安。”
对方显然也没料到自己竟然会受到如此热情的招呼，但很快的，他又自得起来：“看来我和艾莉丝小姐你是心有灵犀了。”
见不是布兰登上校，艾莉丝笑意有所收敛，她满脸纳闷：“史密斯先生，你这话是怎么说？”
“我知道你一定也盼望着能够再出门逛一逛，好弥补上次的遗憾。” 笑容转移到史密斯先生的脸上，“不然，怎么会这么巧呢？我刚到门口，你就一身出门的打扮。”
意识到史密斯先生是误会了什么，又或者该说他是自我意识过剩？艾莉丝不愿教他以为自己真的如他所想，是期待着跟他出门，连忙解释：“史密斯先生，你误会了。”