而绘画的天赋致使艾莉丝在情绪上同样有一定的敏锐度，她既感知到布兰登上校释放的善意，又哪会错过自始自终萦绕在他周身的苦痛气息。明明是闲谈的状态，却仿佛有一条铁链，死死勒在他的脖颈处，令他得不到片刻的喘息。
这是一种如薄雾一般虚无缥缈，却又无处不在的苦痛。
浅薄的人生阅历还不足以支撑艾莉丝假设布兰登上校的遭遇，她放弃深究，转而扫过布兰登上校端正的五官。
细小的皱纹攀爬在他的眼尾和唇角。
这往往是构成人们对于衰老的第一印象。
除此之外，艾莉丝再看不出他身上有其他与年老挂钩的迹象。
“上校，你这话像极了长辈才有的的口吻。”
“或许是因为我已经不再年轻，”布兰登上校好脾气地应道，“所以不可避免的少了朝气蓬勃，变得……”他迟疑着，仿佛在思索该用怎样的词来形容自己。
明白布兰登上校是误会了她的意思，艾莉丝睁圆了眼，正打算解释，就见他非但不恼，还愿意顺着她的话讲。
“上校……”
低头望过来的茶褐色双眼好似平和无波的湖面，温柔地映照出天光云影。艾莉丝敬佩于他的好修养。
“你怎么会这么认为呢？”艾莉丝反问，“如果将人的生死比作太阳的东升西落，”她伸出手指，在半空中画出一道弧线，又着重在线条足够饱满的位置点了点，“那么属于你的太阳还高悬在天上，尽情散发着光与热。”
烛光闪烁，像是一轮红日摇曳在艾莉丝的眼底。
有如被光芒所刺，布兰登上校眼神有一瞬的游移。
“在世俗的观念里，太阳西沉总和年迈体衰相关联。”他说，“这几乎成了一条客观存在的真理，很难再去改变。”
……
艾莉丝陷入沉思。
她不否认布兰登上校的话是世人普遍的认知，可总有一些人会像赞美朝阳那样赞美夕阳，他们难道不清楚夕阳的象征意义吗？
看她不自觉皱眉，布兰登上校以为是自己的语气太过生硬：“艾莉丝小姐，我并不是想要反驳你，只是……”他抿了抿唇，“只是诧异你对年老的判定似乎有自己的见解。”
“上校不认为我的观念是违时绝俗吗？”
“我绝无此意。”布兰登上校言辞恳切，“哪怕明知自己算不得年轻人，在听到你这么比喻时，真叫我吃惊！可是，艾莉丝小姐，请相信我，没有人会不喜欢得到他人的夸赞——这是毋庸置疑的。”
“那我就放心了。”艾莉丝笑起来，年轻的容貌焕发出青春的靓丽，教人看不到半点阴霾，“我觉得，即便夕阳是人们老去的象征，依然有人前赴后继，用文字、用画笔、用音乐……尽最大的可能将它的美传递给其他人。”
“何况，夕阳再黯淡，也抹灭不了它是阳光的事实。”
第5章
和布兰登上校的交谈结束于另一位男士的邀请，艾莉丝客客气气的和他告辞，转而享受起今夜的舞会。
跳舞是一项极其耗费体力的娱乐活动，艾莉丝的兴致在跳过两轮后得到满足，和始终都有人邀请的简打了个招呼，她便下场准备找个地方休息一会，让发酸的小腿缓上一缓。
“丽齐、夏绿蒂？”
“是艾莉丝啊，”伊丽莎白应道，“我正打算和夏绿蒂去点些吃的，你要一起吗？”
虽然卢卡斯小姐的父亲威廉爵士是舞会的举办者，不过想在公共舞厅里进餐则需要自己额外出钱。
先是聊了好一会儿的天，接着又消耗不少体力，这会听到吃的，艾莉丝便想来上一杯酒水，她欣然答应。
绕过热闹的舞厅，她们三人来到被隔开的偏厅里坐下。
年轻小姐的话题左不过最近发生的新鲜事，伊丽莎白和卢卡斯小姐围绕着宾利先生的情况说了好一会儿——他果真如宾利小姐和达西先生所说，一支舞都不曾落下。
“他似乎一直在留意简。”卢卡斯小姐笑道。
伊丽莎白说：“他的妹妹宾利小姐也只对简有些笑脸。”
她们关系要好，哪怕卢卡斯小姐才是这场舞会的主角，伊丽莎白这么说，她也并不在意。
事实上，艾莉丝一直觉得，能得到伊丽莎白认可的卢卡斯小姐，必然有着可称赞的方面。
和班内特家东拼西凑，给女儿们备下一人一千英镑的情形不同，威廉爵士根本没能攒下给卢卡斯小姐出嫁的一个子。
这事还得从威廉爵士担任镇长的时候说起。
他因上书国王荣获爵士的称号，便认为行为处事需要恪守所处阶层的规则，像从商这类遭到上流人士所轻蔑的事，是决计不能继续下去的。所以，火速处理过手头的生意往来，威廉爵士带着所有的财产，和全家人搬到距离梅里顿一英里左右的房子里。