回宾馆的途中路过一家十元用品店，根据卷宗的记载，这家店的位置大致就是叶蕙尸体被发现的地点。林冬驻足于店外，透过落地玻璃看向里面，几名大学生模样的女生正在选购商品，收银台后面，老板娘捧着一碗凉皮，边看手机视频边吃晚餐。
——多么祥和安宁的一幕，里面的人肯定不知道，十九年前，有一名年轻的姑娘殒命于此。
正默默感慨着，林冬忽觉旁边有什么东西靠了过来，转头一看，是只“卖崽青蛙”。个子小小的，头顶和他肩膀齐平，玩偶装的表情显得有些可怜巴巴的，配上手里拎着的一串小青蛙气球，很难让人不动恻隐之心。想起网上的形容，更让人感到心酸——如果不是生活所迫，谁会大晚上出来卖孩子？
“多少钱？”他决定买一只回去给狗子玩。
卖崽青蛙举起挂在身上的二维码，上面写着“十五元一只，请扫码付款”。扫过付款码，林冬接过一只青蛙崽，拎在手里继续往回走。走着走着，忽然感觉自己似乎有点幼稚，不知道等下唐喆学回来看到，会不会有相同的感觉。
有段时间他对乐高玩具很感兴趣，看到高仁那有套全新没拆封的，要过来拼了好几个晚上。唐喆学说这是因为他童年缺失的缘故，仔细想想，他认为对方说得有道理。从四岁起就因为过人的智商开启了学海无涯之路，十岁被选拔进了少年班，同龄人还在外面疯跑疯玩的时候，他已经在学高等数学和大学物理了。
彼时的奥赛不像现在这么普及，但在他就读的实验中学少年班里，有超过一半都是奥赛高手。那个时候他不觉得自己有多聪明，因为身边聪明人太多了，反倒是一个不努力，便会被其他人抛于千里之后。竞争异常激烈，说是强敌环伺毫不为过。身处如此高压的环境之中，他的童年和少年时期只有学习二字，等上了大学才发现，室友们分享的流行歌曲他竟然一首都叫不上名字。
那一瞬间他感受到了绝对的孤独，没有融入群体的话题，没有人际交往的经验，面对他人提出的要求，就算自己不愿意也不知该如何拒绝。他睡下铺，某天同屋一个男生把脏兮兮的行李箱直接摊到他刚铺好的床单上，此举令他倍感不悦，没说话直接上手拉了对方一把，力道有点重，给人拽了个趔趄。都是血气方刚的大小伙子，对方也没惯着他，反手推了回来，不出意外，一架打进了教官办公室。
那是他人生中的第一个处分——口头警告，然后在教官的“强迫”下，与对方握手言和。从那天起，他开始钻研人情世故，观察他人的喜怒哀乐，此后就跟开了挂一样，上能应对院系领导，下能组织大型学警活动，后面连续担任了三届系学生会会长。
别人都说他双商齐高，只有他自己知道，那是孤独的自己能够存活于世的必备技能。他是父母眼中的哥哥“林阳”，是其他人嘴里“别人家的孩子”，是老师赞不绝口的“优等生”，唯独不是“林冬”。
就算是孤独地活着，他也得活出真正的自己。
回到宾馆，林冬路过前台时被接待员提醒有人在等候区等自己，忙转头过去。来人是明光学院的大学城校区负责人周副校长，比约定的时间早到了一刻钟。见林冬手里拎着只青蛙崽，周副校长的表情稍显玩味：“哈，林警官，这是给孩子买的？”
“是给同事的孩子带的。”林冬才不会直接说“我没孩子，给狗买的”，那样容易让对方感到尴尬，“进房间谈吧，这人多，乱。”
上楼进屋，林冬放好青蛙崽后拎出两瓶矿泉水，和周副校长一人一瓶。不敢用宾馆的电热水壶烧水泡茶，谁知道那里面都煮过什么玩意。网上不说了么，煮内裤的都有。其实以前他不会计较这些，干刑侦的，什么脏乱差的环境没待过，下粪坑捞完尸块，上来擦擦手不照样吃饭？许是干悬案干久了的缘故，很少有现场可出，人也慢慢变得矫情起来。
按照职位来算，周副校长还很年轻，不到四十岁。他来大学城任校区负责人还不到两年，对于十九年前发生的事情，仅仅是有所耳闻。他表示，以前的管理确实很混乱，什么人都能进，治安环境比较差。后来园区所属单位换了一位新领导，对整个大学城一二三期项目进行了大力整顿，规范化管理，才有了如今绿树成荫、整洁干净、学习氛围浓厚的校园环境。
稍事寒暄了几句，林冬坦诚道：“目前该案件有线索涉及贵学院的学生，今天约您过来，是先和您通个气，明天开始我们将去贵学院调取一些必要的资料，希望您能配合我们的工作。”