“那就祝您一路平安。”
梅太太走上前，就像过去的每一次远行那般，为小主人整理了下衣领：“别的都不重要，我的孩子，我只希望你能平安回来。”
***
事情敲定后，日子便过得飞快。
二月中旬，马黎王室通过各家报社发出消息，正式宣布国王乌尔里克二世将与帕鲁本大公国的夏洛蒂公主订婚。
消息一出，整个马黎都沸腾起来。
国王大婚这事也不是没人想过，毕竟乌尔里克二世已经二十岁，虽然在马黎贵族中算是早婚，但也确实到了适婚的年龄。
民众讨论着讨论着，话题不可避免地讨论到国王陛下之前的绯闻对象。
希维尔子爵夫人去世的时机太巧了，实在不得不让旁人多想。
再加上一些小报上的种种阴谋论，大家的疑虑就更多了。
然而，有想毁掉这次联姻的人就有想促成联姻的人。
庞纳城的几大主流大报连续报道了好几天国王订婚的喜讯，又严肃抨击了某些小报的消息不靠谱。
毕竟不光马黎王国，旧大陆那些国王养情妇的都不在少数，但还没出现一个因为要娶老婆就杀了前情人的先例。
退一万步讲，以现在两国的关系和旧大陆的局势，就算乌尔里克二世想要在婚后继续与情妇厮混，那位大公国来的小公主也无法说出一个“不” 。
两者的差距太大，马黎的君主没必要为一个刚崛起的小国公主付出这么多。
至于真爱……没人考虑过这一点。
毕竟两人连面都没见过一次，而乌尔里克二世喜爱年长女性的喜好也早已在王国内传遍了，今年还不满十五岁的夏洛蒂公主显然不太符合。
十分有逻辑的一条线捋下来，大部分人还是相信了自己的国王，一场隐形的战斗暂时休战。
可所有人都明白，这只是一个开始。
三月初，马黎海峡的结冰期刚过去了半个月，迎亲的先遣部队也已整装待发。
此次迎亲队伍的总负责人是有丰富海上作战经验的利贝尔上将。而他乘坐的主舰也颇有来头，正是世界上第一艘拥有蒸汽动力的军舰——“征服号”。
征服号建造于二十多年前，也许它并不是马黎王国最强大的战舰，但它代表着当时马黎国力远远领先其他国家的骄傲。
除此之外，十艘崭新的铁甲战舰护卫在它身旁，另有八艘护卫舰和五艘巡洋舰跟随，场面一度十分壮观。
无数人涌向港口，观摩这难得的盛况……但这都与利昂娜无关。
此时的她正站在主舰上，与几名同僚一起接受上司的检阅。
利贝尔将军大概五十多t岁。与一般的军人不同，除了身材很高壮，他的气质反而带着点牧师般的庄重和文雅，一眼看去甚至看不出他是个军人。
也许是常年在海上服役，他的皮肤要比普通人黑一个度。
事实上，常年出海的人都会比一般人黑。
而且想要做一个合格的水手并不容易，皇家海军挑人时也会重点挑选又高又壮的。
利昂娜的身高在女性中不算矮，但在这些平均身高一米八多的壮汉面前就不够看了。
再加上那格外白皙的肤色，仿佛一群棕熊里混进一只绵羊，简直不要太显眼。
利贝尔将军看着这只突兀的“小绵羊”也很头疼。
不过这只“小绵羊”并不是孤例——因为此次航程看上去很安全，不少贵族都把自家的孩子塞进来充数，想要借此刷刷名声，至少也能让孩子增长点见识。
亚历克斯亲王认为这也算是一种烟幕弹，干脆睁一只眼闭一只眼，全当给真正执行任务的人做掩护了。
整个队伍里只有利贝尔将军知道利昂娜的真实身份，可他也想不明白亲王大人为什么要派这么个小朋友作为“暗棋”执行保护任务。
眼见着那几位常年跟随在身边的军士已经面露不满，为了能让这个关系户顺利混入，他不得不昧着良心让对方混入自己的队伍。
“你，站出来。”将军的手杖指向人群中的“小绵羊”，“报上你的名字。”
“利昂·格莱德斯通，长官。”
利昂娜背着手上前一步，报出母亲的姓氏。
“我不管你是谁家的子侄，我们这次不是出门旅行，你这样的身板实在不适合出现在我的队伍里。”
“我认为身材和力量不能说明一切，长官。”利昂娜挺着脊背，不卑不亢道，“高大的巨人也会被矮小的牧羊人杀死，我自认还是比牧羊人的能力强一些。”
听到这样的狂言，站在她身旁军士忍不住发出嗤笑，即使是知道“剧本”的利贝尔将军也抽了抽嘴角。
“咳……既然你这么自信，那就趁着起航前证明一下自己吧。杰克！”将军轻咳一声，朝自己的勤务兵看去，“你来跟这位'比牧羊人强一点'的小先生比一下……”