“买参就是买命钱，谁家买命还挑挑拣拣。”
女人瞪着那商人站了一会，又叹了一口气。
“罢了。”她说。
她小心地从怀里摸出一个鹿皮袋子解开，从里面拿出一个圆形的小盒子。
那盒子金光灿灿，嵌着松石和磨圆的红宝石，她握着那盒子喃喃地不知道说了一句什么，打开它，从里面拿出了一缕丝线缠着的东西放回鹿皮袋子，然后把圆盒子递了出去。
“这个，”她说，“抵参的钱。”
药贩子的眉头扬起来了，眼睛也不自觉地瞪大，僵了几秒才意识到自己失态，掩饰地咳嗽了一声。
“你这是金子，还是铜哇？还是金包银哇？这个我认不清楚，如何给你算钱啊？”
“我就算把上面的宝石拆下来给你也足够了，”女人皱着眉，“不要多话。”
药贩子也知道自己是得了便宜，刚要伸手去接，啪！一根拐杖直直地打在他手腕子上，那商人嗷地一嗓子跳起来，不由撒了手。
“你发什么疯！”他嚷嚷起来，“买卖自由！你若是也想要，出更高的价钱便是！怎么动起手来！”
秦蕊娘悠悠放下了手中的手杖，瞥了他一眼。
“我倒不想要，我就是看不下去你要欺瞒她。”
药贩的脸唰地一下子白了，又唰地一下子红了：“你不要红口白牙污蔑人！我看你也像是个体面人，不似市井泼皮无赖，说话怎么这样无耻？怕不是你也是个贩药的，来这里泼我脏水！”
秦蕊娘冷笑一声，转头对那个女人拱了拱手。
“这位女头领，”她说，“我只不过是个过路的人，原本不应该多管闲事，但我看不下去你用爱惜的东西上这个当。”
女人面色凛然，颔首算是还礼：“你说，他怎么欺瞒我？”
“人参表皮灰黄，而这根参颜色浓黄，人参表皮粗糙有纹，而它光滑无纹。人参茎上弯曲，它余的茎却是直直一根，虽然这东西和人参肖似，但并非人参。”
气压一瞬间低了下来，那个女人沉着脸转向药贩子，后者明显缩了一下，却还是强撑着脸色：“药生山南山北，水土不同，形态自然不同。岂不闻有阳面生朱果，阴面生紫果之药？你懂些什么就来挑拨是非？去！去！我不卖了！你们另寻高明！”
他伸手就要抢过盒子收拾摊子溜掉，秦蕊娘啪地一下打在他肩膀上，他手一松，盒子跌落在地，连同着里面那根参也一折两半。
“你赔我的人参！”他惊跳起来，刚想嚷嚷，突然被秦蕊娘瞪了一眼，嚷不出来了。
“自然赔你，”她捡起地上的参，“喏，你把这根参全都吃下去，我赔你两倍的钱。”
参的断面正朝着它，上面一圈一圈圆圆的纹路好似树的年轮一样。药贩子张了张嘴，没发出声音，脸上的肌肉不自觉地扭曲起来。
“吃啊。”秦蕊娘向前走了一步，“我花钱请你吃人参，你为什么不敢吃？”
“——因为吃下去就会死，是不是？”
“色重黄，皮滑，茎叶直而不弯，中有圆如木料。这不是人参，这是商陆！”
商陆这个药名叫出来，旁边的摊贩就开始向这边看。
“那可缺德啊，人参本来就是救病人的，商陆常人吃下去都得灌汤药催吐解毒，病人哪受得了这个！”
“嗐，你刚刚听他说了吗？只卖给重病的，到时候人死了就说虚不受补，人参也无能为力，更何况这看着是个天孤人，就算人死了她还能来寻仇吗？存着坏心呢！”
秦蕊娘说着就要拉这药贩去见官，然而就在这拉扯的一瞬间，摊子骤然掀了起来。
白的花灰的叶片的剂的贴的煎的都呼啦啦掉了一地，那女人就像是一头突然从高草中窜出的狼，抓起药贩的衣领把他按在了墙上。一把匕首从袖中振出，铛地钉在他颈侧，刀刃削下来两三根头发。
那贩子嗷地一声尖叫出来，又在她的逼视下生生憋了回去。
“你想害我的阿妈？”她说。
“那我就先把你的皮剥下来，压平了在毡帐上做旗子，掏出你的肠子喂给鹰，再把你的肉片了，骨头给狼吃。”
头领饶命！他终于哆哆嗦嗦地拼出一句完整的话。不敢！不敢害头领的家人！这必然是有什么误会！有话好说啊！……这是集市上，你可不能在这里杀我！救命啊！