“王从事，不必拜了。”他说，“坐。”
这是淡河府的旧人，曾经跟随过裴纪堂的父亲，资历比杜泽更老些，所以裴纪堂在这位王姓的治中从事面前也有些对长辈的尊敬。这个没有佩冠，披着一件旧大氅的年轻人含着一丝恳切的笑容注视着他，这位从事摇摇头，又站起来。
“下官站着吧，本没有什么要事，只是有几句话想进与刺史，寤寐不安，才夜中求见。”
裴纪堂看了看旁边灯火闪烁的墙，有几秒钟他脑子里冒出各种各样打断的话，今天天色太晚了，有什么事明天再说吧？从事你看下一步我军在何处设防比较好？前几日我梦到……
这些话乱七八糟的，墙上的影子也开始晃动了，像是一只看到了蛇的白鸟，突然拍打起翅膀来。
“请说。”裴纪堂说的是这两个字。
“下官随先明府，至今也有十余年。所任官职几变，至如今已经不在意究竟所任何职了。”那位从事温声劝说着，“只是尽一份属官之心，忠于刺史就是了。”
“今时不同往日，刺史不仅是一县之长，更是一州之长，不仅治平宁，也治征战。”
他说得很慢，很像是一位温柔的长辈，这语调甚至有些像是先明府——裴纪堂敬爱的父亲。
“下官是淡河人，刺史亦是淡河人，沉州万数兵，并非尽出于淡河，但以淡河为中心，”他看着裴纪堂的眼睛，“刺史的府衙亦在淡河，此事刺史心中有思量吗？”
裴纪堂摇摇头：“愿闻教。”
“那位将军，那位嬴姓的女将，秉性是好的，为人仁慈勇武，又有美名，”他说，“但刺史没有留意过吗？她麾下并不爱用淡河人。”
这是真的，她最倚重的士兵是白鳞军，最贵重的是从踞崖关继承来的骑兵，跟随在他身后的是那个姓苌的郎君，她的核心里没有淡河人，她本身也不是淡河人。
“并非说非是淡河人就怎样，但一乡之亲，一乡之邻，累世通婚，与外人的不同的。”这位从事和煦地说，“刺史倚重她，倚重她的妹妹，是爱贤，都无妨。但是如果为了爱贤而伤了自家儿郎的心，就失了根本。”
有一瞬间他觉得这个年轻人复杂又痛苦地看着他，风把灯火摇曳得更厉害了，他身后的影子像是两个什么东西在厮打，打得那么激烈，血与羽毛一起落下来。裴纪堂歪头看向桌子，于是这位从事也看向桌子。
那上面没有什么，他在找一个并不在那上面的东西。
而当裴纪堂回过头来时，风突然停了，他身后的影子也稳定了，不时轻轻晃动一下，像是什么昂起脖子。
他很沉痛地抓住了王从事的手。
“实在非是我倚重。”裴纪堂低声说，“我如之奈何呢？”
“她们姊妹二人在淡河极有人望，此后寒山屡立战功，又被朝廷册为大将军，与我齐平，手掌军职。如今大敌当前，我怎么好与她有了冲突？纵使我知道她手下人骄纵，见财起意杀了当地的世家子，我也只能替她隐瞒下来。”
王从事眼睛里有泪光了，他像是心痛一个子侄辈一样，慢慢拍拍他的手，低下头去：“是我们这些属官无能啊，刺史素有美名，却要承担包庇的罪责……不，刺史，不能如此啊！今日失五城，明日失十城，一退再退，何时是头？”
“刺史知晓大战在即，嬴将军不知道吗？那只是她座下将军的一个副将，她何以骄横到因他而与刺史生了嫌隙的地步？”
裴纪堂一脸无力地看着他，踌躇着，最后小声问：“我不知军中有多少人作此想……不敢下决断。”
“必非下官一人！”王从事点点头，又拍拍裴纪堂的手，“若刺史心有不安，他们皆愿为刺史效劳。”
裴纪堂慢慢露出一个笑容来。
“多亏了从事啊。”
而墙上那条黑色的蛇形正轻柔地游动着，对着眼前的人张开了嘴。
就像是春日里植物生长的根须一样，一些东西飞快地蔓延着。王从事从裴纪堂那里回去了，那个不值得记住名字的百夫长收到了讯息，同他一起收到的还有几个武官。他们看一看收到的信，把它烧掉，又拆开自己的行李看一看里面藏的东西。可能是金银，也可能是带着许诺的文书。不管是什么，他们的心都放下了。
他们不知道早在他们之前，就有一张纸条从裴纪堂手里传了出来。它没有落进哪个军官手里，它落进了一个默默无闻的年轻小兵手里，那个孩子还不到冠年，是父母死在大疫中的那批孤儿之一。明府给了他长成的机会，明府把他送进了军队。或许还有其他孩子像他一样，他们都很想报答明府。