“小女郎，”她问，“若是用贝壳粉也能替，那么自己用手磨的话，岂不是也能做出百钱的胭脂？”
嬴鸦鸦微微点点头：“是这样，但磨贝壳粉也有讲究，你想学的话，我也一并教你。你就会看账册么？”
秦蕊娘有些苦恼地摇头：“以前都是家里汉子算账，我数钱是会数的……”
“那关小哥会看，”嬴鸦鸦说，“我能教你，但我在府衙中还有庶务。你寻不到我的时候，就去问问关小哥吧。要是没有铺面，只卖胭脂是卖不出去多少的，要搭着别的物件卖。但卖多了，就要理得清账目才不亏本。”
秦蕊娘看着钵里的小半碗胭脂，慢慢地点了点头。
这之后关卢来这里时就总是被留一会，一开始是秦蕊娘留，说他袖子磨了，脸皲了，要替他补袖子或者拿些蜡脂擦擦脸，在这个空隙里就捧着些从嬴鸦鸦那里借来的旧账问他，后来有站在后面听的其他人也忍不住，一并跟着凑上来。
她们给关卢搬了架胡床坐在院子里，像是听教书先生说话一样听他讲。
但也有人不乐这样。
那天秦蕊娘送走了关卢，一回头就看到院子里有个女人站在那里没有走。秦蕊娘对她有些模糊的印象，是比她后被掳上山的那一批里的人。
“秦娘子切不可再如此了。”那个女人伸头看了看，确定关卢已经走了之后，才过来抓住秦蕊娘的袖子，“娘子行事太不检省，也忒缺考虑。要是想要再嫁，尽可以随着那小哥搬了出去，嬴小女郎想来也不会拦着你，何必要把他留在这里败坏我们姐妹的名声？”
秦蕊娘收拾起账册，对她扬扬眉毛。
那个女人看着不像是要找碴，是真有怨气发不出来：“我们居住在别人的院子里，一干让山上的匪糟蹋过的女子，外面怎么看我们还未可知。娘子三番五次地引那小哥来这里便罢了，居然带着人围他在一处，他日叫旁人怎么看我们，怎么看这院子？岂不是叫人轻慢成了做皮肉生意的地方了么？”
秦蕊娘想反驳，那个女人却突然用手捂住脸呜呜地哭了起来。
于是她明白她在哭什么了。
这个院子是个好地方，那位小女郎说这里能庇护她们一辈子，或许也是真的。但外面的眼睛始终看着这里，存在于她们心里的眼睛也一直看着这里。
只要她们这样蜷缩一天，潜在的风言风语就会发酵一天，她们只能小心翼翼地过活，去学那些守寡的贞女子，或者干脆一根绳子吊死了事。不然总会有人说她们是被养起来的军妓，做皮肉生意的地方，即使不是为了攻击她们，而是为了败坏那位金眼睛女将军的名声，他们也会这么说。
走不出去的人可以在这里一辈子，但总要有人走出去，告诉他们这里是什么地方。
秦蕊娘伸手过去，那女子以为她要给她一耳光，歪着头躲。但秦蕊娘只是拉开了她的手。
“好，我很快就会走了。”秦蕊娘说。
秦蕊娘来找嬴鸦鸦时，她有些意外。
裴纪堂请她去府衙，她到了裴纪堂还被一场小官司缠着，一时没到。嬴鸦鸦在门前等，没等到刺史，等到了秦蕊娘。
“秦姨？”她有点诧异，院子里的女人们很少出去，虽然这几天秦蕊娘是会偶尔出门在集市上走一走，买些东西，打听些事情，但找到县衙来还是头一次。
“是，小女郎，”秦蕊娘微微弯下身来，“我去打听你在不在家，人说你到县衙来了，我就想在这等你，不想直接遇到了。”
“我这次来……是想找小女郎借些钱。”
秦蕊娘借的钱不多不少，三百枚，加上挑担可以置办一小筐子杂货。她说她这几天替人缝补赚了一些钱买了点针线，自己做了些绣活，再加上置办杂物，能做出一个小挑子来沿街叫卖。
“我知道贸然开口让小女郎为难了，我也不敢说我是不是真的能卖出去……但这钱无论如何我也会还，就算是亏了我也能替人洗衣服，缝补……利钱小女郎定吧，只是时限放宽点才好。”
嬴鸦鸦有些担心地看了看她还瘸着的腿，女人的身影在日光下一晃一晃，像是被风吹来吹去的树，却怎么也不肯倒下。最终嬴鸦鸦还是没把自己的担忧说出去：“秦姨这么说了，钱我会借。利钱也不要，只有一条……”
“每个月初一的时候，秦姨要来找我，告诉我这些钱买了什么，卖了什么，是赚了还是赔了。”