“您？！”常修瞪眼，“那怎么行呢，江太子专门吩咐过要您留守稷州，以备不时之需……您如今若随季侯爷一道往火坑里跳，来日出了事儿，岂非并焚了俩美玉！”
“大人，不瞒您说，缱都三少君，独我喻空山一人为武将，那付禾川与史迟风皆认了那名，抓起笔杆子去科举途闯荡……喻某自命不凡，向来骄傲，自谦自贬于我而言不过是些阳奉阴违的场面话。可是今朝，稷州侯爷的性命显然更重于长公主嫡子……末将此举已然经了深思熟虑，还望常大人成全！”
常修吃茶还保留着从前赶工时的习惯，方砌满的一杯热茶被他咕咚咕咚滚进肚里，这么一喝叫他通身都热了起来，他说：“将军若是打定主意要去，卑职又能拦得了几时呢？”
喻戟拱手道谢，那常修耷拉着脑袋，片晌只说：“后日子时震山山脚处，您尽管去同那些个运输火铳的兵士见面便是，就说是震州常之安派去的城中精将……您此行未尝携兵么？”
喻戟应答：“带了两支，统共三十人。”
“这般……”常修算着，“护送火铳者至多也不过三十余人，您带上这六十余人又能帮上多少忙呢？您这是何苦……唉！”
喻戟的指节蹭在茶碗温烫的瓷肚上，他说：“人倒不是重要的，重要的是火铳。——再说末将这人哪里都好，除了总喜欢自讨苦吃。”
“唉，这天生的东西就是没法改啊！”常修唉声叹气。
“天生？不是天生，是近墨者黑！”喻戟说，“这合该怪罪那喜欢吃苦的四人！”
***
魏·缱都
銮铃摇着，马蹄踏入稀软的一摊新雪之中，季徯秩仰头瞻眺几里外的缱都城楼，心下慨然不已。
遥想当年他奉旨归京，那城头披红绣金，恨不能昭告世人——稷州贵子复归京。
然今朝巍弘帝亡故已有七年，他再次来到城楼近处，所见不过冰凉的石墙与弓弩城箭。
他眯眼再一瞧，觑见他那生了一张透寒面容的温。
季徯秩于是再跑出那片仿若蔽障的雪林，将手拢在唇侧，高兴地喊：“师叔——！”
清脆嗓音穿风而来，一如当年那山上嬉笑耍闹过甚，遭了他训斥数回的少年郎。
温依旧扶着城墩不回应，近眼浓眉却是不由自主地稍稍压低。
那季徯秩不以为意，停顿须臾便又接着喊：“师叔啊，北疆战事告急，咱们在这自相残杀得有个度才行呐！今儿咱们不玩什么尔虞我诈，半个时辰后，咱们就开战罢！”
没有苦口婆心的劝降之辞，开战宣告便这么轻飘飘地落入众人耳里，叫朔风糊得冰凉残忍。
金月营的将士多数驻守宫门，城门上下列的尽是阜叶营的将士。
他们本就无手足相残之心，叫那季徯秩重提一回，更是心头发涨，扶着弓弩的手也因酸涩而阵阵发麻。可他们生了汗的掌心这会照旧紧贴着兵器，未生半分就此息战的念头。
——他们明白自个为保壑州山民，而舍大国，终将触怒山神，遭受天谴不过是时间早晚。可当山下诸人将他们抛之高峰，他们唯有彼此偎依取暖。如今共苦者将逝，他们怎能不为其求取生机？
温没有吭声，却是抬手示意将士停手。
城楼之上的一排排铁器就这么被齐声搁了下来。
***
季徯秩绕回林间，随意寻了块地喝水。水囊口怼上双唇，方由火兵烧好的水一刹便灌入他的喉腔。然喉结上下滚得他烦躁，到最后他只能拔了塞子，把水倒在面上乱洗一把。
热气绕在他身侧，那疾速冷下来的水滴悬在他面庞各处。
宁晁见他面容红润，给他面上扣了条净巾，又试了试他的额温，说：“侯爷，还烧着呢！难怪脸与颈子皆是红的。这冬病可不好养，养得疏忽了还易落下病根，您今儿带病打仗，也未免太莽了些！”
“不打紧，我这会儿耳清目明，脑子也还转得很快。”季徯秩说，“药煎好了没，我吃完就不烧了！”
“煎好了会有人给您送来的，您甭操心啦！”宁晁吭哧忙着磨刀，回味他的话片晌，便又抬头应上一句：“会好才见了鬼呢！”
季徯秩笑着，倏然又望向重叠松枝后的城楼，说：“我适才方觑见我师叔，那滋味像是叫江潮给吞了似的！若是不去细算，哪里记得我已有十一年没见着温师叔了呢？分明回头好似犹在序清山上的。说实话，刚刚若是再挨近些，我指不定要像阿淮那般掉泪！”
他咽了咽唾沫，又道：“一说起师叔么，难免便要念起我师父他老人家。——他赠我那只玉笛都有十余年头了，怎么叫我生一场小病就给砸了……”