一切仿佛表明：友好的。
友好的。但你不能指望这样一条动物是完全可控的。
大半个夜晚过去了，窗外，舵楼二层投下的灯光早已熄灭。
艾格不难想象从船头望去前海的图景，雾气，黑暗，巡逻之人战战兢兢，每一个深夜，这艘被恐惧折磨着的轮船都在这样艰难地向前航行，仿佛随时都可能在下一场怪事里停摆。
在小岛码头上等到这样一艘船需要多久？一年、两年、三年……那实在是一个漫长等候。他设想过一株红珊瑚，设想过一把记忆里的仿枪，做好了见到一切久远之物的准备，却未曾设想过这样一条动物。
艾格松开手中长发，手指离开那把发尾时，人鱼像是终于回过了神，一只蹼掌抬起，在他膝盖前停了一阵，轻轻放了上去。片刻后，蹼间手指蜷动，又慢慢伸向他搭在腿上的手。
一刻之前，那只蹼掌本来就放在那里。
“不要再做奇怪的事了。”艾格说。
人鱼摸向那只手的动作顿时停住了。
“接连不断的噩梦、尸体，你把所有人都吓得不轻，这艘船上的恐惧已经够你吃了，不是吗？”话虽如此，他却并不了解一条人鱼的食量。
“够你吃吗？”
人鱼的上半身静在那里，依旧没有应声，朝他仰起的脖子也半分未动，视线像是被绑在了面前的脸上。
过了一会儿，啪嗒，这响声是尾鳍轻拍了一下地。
什么意思？艾格当然不懂他尾巴的语言。
“点头，或者摇头。”他用脚推了推地上的尾鳍，“是，或者不是。”
人鱼摸到了他膝盖上的那只手，对着指尖的动静等待了片刻，指尖一片平静。
友好的。他像是在说，慢慢握起这只手，点了点头。
艾格低头看了眼，没抽手。
“这艘船需要继续航行。”他跟握手中的舱室主人打商量，“正常的航行，你明白吗？”
人鱼摸过握住的手，手指碰过硬茧、掌纹，伸入指缝，把这个任由触碰的部位举到了脸颊边，嗅了嗅这只手的骨节。眉弓之下的阴影随着低头变深，鼻端下移，又嗅了嗅露在袖角外的手腕。这一刻，没有人能比这条动物看上去更好商量了。
他再次点了点头。
第42章
一整个上午, 船头那间舱室的门窗紧紧闭合，船员进出的动静却不少，端走一个空掉的餐盘, 送去一个新餐盘。
过了一阵, 又送去了三桶清水。
远远地，艾格看着船员低头进去, 又低头出来, 注意力时不时飘去船头, 心想比起清水，那动物更需要的也许会是三桶海水。
中午时候，送完餐，又有几人从底舱搬出一个挂锁的箱子送了进去，艾格认出那是武器库独有的青铜箱，上面还裹了层火.药专用的防潮焦油布。
有点摸不清那动物的意图，好奇——或是为了研究人类的武器？偌大一个舱室, 他仿佛可以想象他拖着尾巴一会玩玩水, 一会又翻翻宝箱的模样——倒确实比待在水舱时更惬意。艾格望着搬去武器的船员离开船头, 又想, 他最好不要弄出一声枪响。
然而无论那间舱室里发生了什么, 哪怕是一声枪响，只要事务长没有出现在人们眼前, 相比前两日血淋淋的刑讯，似乎所有动静都能被称上一句风平浪静了。
对于整艘船来说，这无疑是如释重负的一天。
没有了人鱼，没有了尸体, 没有了刑讯，甚至没有了一整晚的噩梦。不止伊登一人告诉艾格自己终于睡了一个好觉, 一大早开工的水手们都在相互问候好天气与彼此脸上的好精神。
站在船医室的窗口倾听甲板，海浪与鸟鸣里时不时传来一阵谈笑。
当雷格巴迈进门槛的时候，艾格最先察觉到的是一股香料味，而不是他的脚步声。
巫师的动静仿若游魂，脸色也仿若游魂，整个人萎靡得与甲板众人格格不入，像是被这大好晴日单独抛弃的那一个。
他挂着两个发青的眼圈，不声不响坐到空无一人的桌边，先是翻找出船医室的安神药粉，又对着窗边的背影闲谈了一阵天气、抱怨起自己一整晚连续不断的噩梦。
仿佛完全忘了昨晚那场不了了之的谈话。
等到艾格听了长达五分钟的自言自语，察觉到他依旧没有停下话头的意思，回头给去目光，雷格巴才揉着自己额头，停下了话音。
随后他抬起脸，用那双布满血丝的眼睛注视了一阵，迟疑道：“……是恐惧，对不对？”
巫师没有等他回答。
手臂在桌底动了动，他从口袋里掏出一个东西，放到了桌上。
那是一截鲜红的珊瑚枝。
“从船长室顺来的。”他说，“除了一株成人高的红珊瑚，那商人的抽屉和柜子里还摆着不少这样零碎的珊瑚……有的是从商市收购，有的是从夏季海岛下挖采来。不过，那商人从来没有提起过那最大的一株的来历——”