人鱼盯着他的脸，也不知有没有将这个提醒听进，脸颊又贴着枪管移来他的手腕。那片收拢好尖锐的耳鳃在人类的手边轻轻蹭了蹭。
艾格抬起手，枪托按了按这个湿漉漉的发顶，强迫他点了下巍然不动的脑袋。
“就当你记住了。”
一层之隔的船长室，相比楼下蜡烛昏暗，琉璃灯盏敞亮通明。脸色泛青的男人将空药碗放下，接着，他捂住胸口，剧烈的咳嗽声打破了一室寂静。
“草药的作用有限，你现在更需要的找一个干燥温暖的环境，在那里好好养病。”老人向病人劝道，即使深夜的问诊让年迈的身体不堪重负，他也从未丧失耐心，“海上的气候会加速旧伤和哮喘，让你整夜都睡不着觉。”
“而陆地上的乏味会加速衰老。”咳喘平息，伯伦船长缓缓道。
在那张病痛横溢的面孔上，似乎任何表情都带着三分刻薄，说话间，他在长桌上展开羊皮航海图。
老人叹了声气，几乎温情的，他踱步至大开的窗户旁，在那株流光溢彩的珊瑚树旁停驻。
“原谅我……你这种语气让我想到家里男孩的叛逆，嘱托安全的唠叨需要追着交代上千百遍，一会儿没看管又带着伤口回来了，总是漠视医嘱，吃尽苦头。”
船长巡视羊皮纸上的航线，对老迈医者的忧思视若无睹。
而老人连绵的忧虑仍在继续：“更何况，现在他还跟随我来到了海上，疫病，怪事……人鱼，唉，人鱼！虽然那动物已经离开，但，原谅一个老人……”说着，他伸出沟壑纵横的手，缓缓抚向眼前鲜红华美的宝物。
未经主人的允许，这个擅自触摸的举动算的上失礼了，但伯伦船长并未喝止他。
“谅解一位老人的弱懦。”他漠不关心地点点头，好似想到了什么，又突然讥笑，“比起海上的暴风雨，柔弱的羔羊更适合在温暖的草窝乖乖待宰……是这样吗？”
在老人日复一日“放孩子们下船吧”的请求出来前，船长松口道：“轮船离下一个码头还有多久？”他看着航海图自问自答，“三天。”
“只要他们不是在潘多拉号的事务长面前大摇大摆离开，侍兵们会为船医的老乡行个方便的，哦。”他又抬起头，与老人对视，“前提是我们叛逆的小羔羊舍得离开他奄奄一息的老山羊。”
就在这时，一声鸟鸣划破夜雾，湿漉漉的白色海鸟从大开的窗口飞来，打断了老人的告谢。
船长室内，一时只闻翅膀的扇动声。
在两人的注视下，海鸟着陆在长桌，抖落了一地水珠。伯伦船长从鸟足上取下漆黑的信筒，三步之外，老人安静旁观他展开信纸，取出羽毛笔回信，他不再说话，却也没有离开。
天光将亮时，艾格打开窗户，正好看到一只海鸟从楼上飞出。
长翼白羽，短喙鹅黄，漆黑的金属信筒在黎明里熠熠生光。
身旁，人鱼的脸略微抬起，目光连着那对翅膀，似乎也在跟随他辨认这种天空中的动物。
“信天翁。”艾格说。
人鱼的注视回到他的脸上，尾鳍轻轻拍了拍地板。
“……信天翁。”拗口的音节，他完整地重复。
“专门捎信的一种鸟。”艾格简短地告诉他。
人鱼在窗口支起手肘，凝视人类在晨风中吐露言语的模样。
这种直觉不知从何而来，未发一言，但艾格已从他面孔上品出了一点饶有兴致。
“人类利用这种鸟类的归巢本能，培育它们，放飞它们，借助它们固定的航线，来回传信。”
“信。”人鱼抓住了这个词，却并非疑问，露出近似思索的神态。
“一些文字组成的消息。”轮船还未完全苏醒，一切都是懒洋洋的，海风拂过，飘在窗边的话语也是懒洋洋的，艾格在天气不错的早上保有耐心，“人们把远航船的消息写在纸上，告诉远方的朋友，我们的船驶过了哪里，又将使往何地，它载了什么货，逮到了什么人……”
在人鱼幽深的凝视里，人类眨了眨晨曦里的绿眼睛。
“而幸存的一只羔羊是怎么走上了这艘船，走入了虎口，又是怎么在一无所知中长大了，长肥了，终于待宰了。”
第47章
一大早的船医室, “轮船今晚就靠岸了，你们打算离开吗？”
雷格巴不是第一个对艾格提起这个话题的，巴耐医生这两天已多次谈及离船的事。
“行李我已经收拾好了, 如果你们要离开, 记得带我一个。”说着，他拍了拍自己斜跨腰间的小布包, 钱币一阵叮当作响。
伊登感到莫名其妙, “我们服役还没满一年呢, 没有下船的资格。”这是商船的规定。