“你帮我送一封信去阮氏壁。我家长兄上次来过，要接我回阮氏壁议婚。当时荀三兄和他约好了年底之期。但我只怕不能在云间坞里待到年底。”
她直视着钟少白，“我在云间坞里自小长大，若没有其他的缘故，留住个两三个月，长兄不会提前来接我的。除非——遇到了必须接我回去的事。比方说，相看宴。”
钟少白明白了她的意思，蓦然激动起来，“等我回了钟氏壁，我立刻回禀父母，去阮氏壁求娶！”
阮朝汐弯了弯眼睛。
“你家母亲从未见过我。还是按规矩来。两家筹备起相看宴，我便可以回阮氏壁了。”
前院传来的丝竹乐音不绝，几个钟氏家仆扮垂手侯在院门外，面孔瞧着眼生，应该是跟随钟十郎来的。
“好了，你阿兄的人在外头等你。现在赶紧去吧。”
阮朝汐站在梧桐树下，目送着钟少白一步步走向主院敞开的院门。
少年瘦削的背影即将出门时，忽然又转身奔回来。他的腿伤未愈，疾走的动作惊得家仆们一阵惊呼。
阮朝汐也吃了一惊，脚下步子便停了。“怎么了？”
钟少白忍着疼痛，快步奔回阮朝汐面前，一把扯住了她的衣袖，拉她原地转过半个身子，脸对着脸，额头几乎抵住额头。
“别怕！”钟少白郑重地说，“等我！”
山风呼啸刮过身侧，刮走了交谈声音。不知有多少道视线从四处窥探过来，却只能从动作里揣测一二。
阮朝汐在大风里点头。“我等你。”
钟少白随着家仆去前院赴宴。
阮朝汐回身往书房走了两步，感觉有视线炯炯地盯着自己，敏锐地侧身望去。
东厢房的窗棂开着。
荀莺初把女婢赶得远远的，独自趴在窗边，满脸震惊，捂着自己的嘴，一双大眼睛眨也不眨地瞧着这边。
阮朝汐冲她做出个保密的手势。
荀莺初像是被定住的人猛然惊醒似的，猛地起身，提着裙摆跑出了屋门。
“好你个十二娘，不声不响的，你们……两情相悦了？！”她在身侧悄声道。
阮朝汐没应声，视线飘去旁边，洁白的耳垂泛起浅色绯红。
“替我瞒着。别声张。”
“我替你瞒着有什么用。十二郎还是那个毛躁样儿，大白天里，你被他拉扯了一下，院子里那么多眼睛盯着，保不住秘密。三兄等下从正院宴饮回来路上，就会有多嘴多舌的告诉他了。”
阮朝汐听着，并不怎么感觉害怕，却想起了钟少白的那句“别怕。等我。”
下一刻，又想起昨夜的那句“随我走。”
她刚才看似有理有据地分析，“此路不通。”然而心里剧烈动荡，却不似表面显露得那么平静。
荀玄微是她从小仰望的人，于她如父如兄。违逆反抗他是一回事；从此裂席断交，再不相往来，是另一回事。
闹到明面上，事情闹大，云间坞是他的地盘，他当然可以凭部曲武力强扣住她。
但只要这样做，他自己从此毁了清誉声名。像他那么清醒谋算的人，绝不会这样做。
但她当众要求离开，无异于脱离门户，断绝交情，从此再不复见了。
云间坞是她的家园，念头升起的一瞬间，她心里便升腾了浓烈的不舍依恋。
但如果什么也不做，看似冷静地送十二郎走，自己留下。荀玄微对她……
她从小仰望他，依赖他，却从未把他视作枕边良人。如何忍受他的亲近，他的欲和情？
他现在对她越是温柔爱怜，她越是记得荀氏壁时的咄咄强硬。
她兄长已经亲自来过一次，却未能接走她。长兄再来一次，真的可以从阮氏壁带走她？
昨夜院墙下的阴影里，钟少白热烈地拉住了她，对她说，“强硬些，随我走。”那场景又在眼前了。
人间难得有情人。她不在乎她的良人是不是学识过人，前程似锦，她只看到一颗捧到她面前的火热真心。
“他知道便知道。”阮朝汐蓦然出声，直视着前方，毫不退避。银竹捧着竹箩站在廊下，慌乱地挪开了窥探视线。
“我姓阮，他姓荀，两姓外人，他难道能留住我一辈子？他凭什么留我。”
这两句话说得冷而硬，完全不似平日里说话的柔和腔调，荀莺初听得怔住，惊疑不定地望过来。
“你和三兄……争执了？可还是为了九郎的事。”
阮朝汐摇摇头。和好友说话时，声线柔和下来。“我和九郎早已不相干了。”
远处传来了一阵丝竹乐音。正院开宴席，没有一两个时辰不得停。
阮朝汐停步。“这次来接十二郎的正好是钟十郎。七娘，你要不要去看看。”