所幸中洲的城市规模，因水源限制，都不大。
麦城也不大。这条街离家不远。
快快地回了家，一进家门，母亲接过瓦罐。娜娜脱下外衣，一抖，满地的沙。刚抖完溜进头巾的沙子，家里的门却被啪啪拍响。
是邻居？娜娜裹住口鼻去开门，却见是方才路上遇到的外乡少女。
外乡人说：“我打听个事。”
“你们知道，城里哪里老鼠最多吗？”
噗嗤，十岁的娜娜没忍住笑了，觉得这外乡人真是说不出的怪，冒着沙尘暴，敲了陌生人的家门，却问哪里老鼠最多。
妈妈在屋里一边煮水做饭，一边喊：“娜娜，是谁啊？是邻居大叔吗？”
娜娜说：“老鼠，老鼠多得很。有人的地方，就有这些畜生。只不过，这样的天气，连老鼠都不敢到街上去。或许，或许老鼠也有聚集的地方，藏起来躲避风沙呢。但我怎么会知道老鼠在哪里躲避风沙？”
外乡人哦了一声，忽然又问：“那你家丢过东西吗？”
莫名其妙。怪问题。娜娜说：“谁家不丢点东西？我家当然也丢过。”
“你家丢过的最贵重的东西是什么？”
娜娜有点警惕起来了，但上下打量这外乡人，不知道为什么，还是回答了这个陌生人。她说：“是我爸爸送我的金镯子。”
外乡人看看这座低矮简陋的屋子，说：“金镯子，确实贵重。”
娜娜摇摇头：“不，只是镀金的。但那是我爸爸送我的。”
“他在外出时，被一枚炮弹扫到，再也没回来。那是他送我的最后一件礼物。”
外乡人却说：“噢，我知道了，被偷走的是你爸爸。老鼠把你爸爸偷走了。”
娜娜愣了愣，情绪立刻低落下来，低声说：“别说怪话了，没人偷走他，他是……再说，老鼠怎么会偷我爸爸呢？”
那外乡人却不听她说话，摆摆手，转走走了，走时还说：“等我抓到老鼠，虽不能还你一个爸爸，但可以还你点别的。”
这一刻，娜娜终于注意到，狂风沙砾扑面而来，外乡人站在风里，却连一根头发也没被吹起来。
当日，麦城来了个怪人。
怪人。外乡人。
外乡人挨家挨户，几乎敲遍了麦城的门。尤其是穷苦人家。
这外乡的怪人，张嘴就问老鼠在哪里，聚集在哪里。张嘴就问，问大家丢了什么贵重的东西。
有人抱着戏谑的心态，有人觉得说说也无妨。
于是，有小男孩告诉她，说自己丢了妈妈给他缝的骆驼玩偶。妈妈生了病，没钱治，也没什么医院，她快病死前，给他缝了个骆驼玩偶。
也有老奶奶叹了口气，说自己丢了儿子生前常穿的袍子。她的儿子为了补贴家用，下了矿，但是出了事故，一去不回。有人给了她一笔少少的钱，说是“赔偿”。这是他还在家时，最喜欢穿的袍子了。
他们丢的东西可太多了，什么样的东西都有。甚至有的人打开四壁空空的家门，笑呵呵地说：“我可没有丢东西，是他们把我丢了。”他的家人全死在了两个国家因不同的经文差异而互相的袭击中。他说，他的爸爸妈妈兄弟姊妹，一起把他给丢下了。
人们似戏谑，又像抱怨，偶尔也如叹息。
但他们说了很多，外乡人却坚持说：“一定是老鼠把这些贵重的东西偷走了。你们告诉我，老鼠都藏在哪里，我帮你们捉老鼠。”
麦城人都觉得这外乡客荒唐，老鼠哪里偷得走这些呢？
怕不是个癫子。
有人玩笑，指道：“喏，墙根，墙角，沙洞下，都有老鼠……”
外乡客却又摇摇头：“不是，不是。”
一直到天色晚了，则终于有人回答了外乡人关于老鼠的问题。
白发苍苍的老者，告诉外乡人：
“我听我的祖辈，我的祖辈听我的祖辈，说起一个故事。据说，老鼠们平时藏在地下，角落，四处分散。但每每有重大的喜事时，它们会欢聚一堂，就在城外的一座废弃的楼房里。那很多很多年前，没被沙子吞没前，是我们的旧城。曾是旧城里最辉煌，最富丽堂皇的一座建筑，现在荒废在沙丘里，没人用了。”
“我昨晚出去打水，听见水井边，有两只老鼠说，今夜有大喜事，它们要在‘老地方’地面。”
“我猜老地方就是那幢楼。”
有人立刻反驳老者，说：“天呐，这都是故事里的故事。您老了，别拿一些久远的荒唐传说教给年轻人、外乡人！老鼠怎么会说话？”