“放心吧玛丽，还有伊丽莎白，”卢卡斯爵士还好心向年轻的女士们传授上流人士的社交礼仪，“虽然你们的父亲没有爵位，但德·包尔夫人仁慈宽厚，待人友善，再加上你们是夏洛特的朋友，所以我想她老人家一定会邀请你们一同前往庄园赴宴的。
到时候你们也不用紧张，只要保持谦逊，她肯定不会太过挑剔你们的礼仪。至于贝内特太太担心你们的穿戴，我想这也不是什么大事，年轻女士只要衣着整洁就好。”
伊丽莎白与玛丽都微笑着感谢了卢卡斯爵士的好心宽慰，只可惜玛利亚听完这一通话后反而更加紧张了起来。
“糟糕！丽兹、玛丽，贝内特太太给你们准备了什么漂亮裙子？天哪我带的两条裙子都太普通了！就这样去见德·包尔夫人真的没问题吗？”
“没关系的。”伊丽莎白十分冷静，“卢卡斯先生不是说了吗？只要保持谦逊，德·包尔夫人肯定不会太过挑剔你的穿戴，年轻女士只要衣着整洁就好。”
玛利亚看起来并没有怎么被安慰到，只是现在再纠结这个好像也来不及了。
卢卡斯先生也不能体会女儿担心裙子不够好看的心情，转而回忆起自己当年去皇宫觐见时的场面。
要说排场，贵妇人的排场就算再大，肯定也比不过皇宫里的派头。
卢卡斯先生不知多少次咀嚼起他的回忆，希望三个女孩能吸取他的经验，别太紧张了。
一下午的时间就这样过去，等到一行人住进中途的旅店时，依旧待在办公室里的林德先生也翻完了手中的乡村游记。
“……就这样吧。”他对这本书的内容实在没什么兴趣，倒是对玛丽小姐忽然送给他一本书这一举动有了新的想法。
别误会，玛丽当然没有在信里写什么我给一本书画了封面和插图，现在书出版了请您看看之类的话，这听起来未免有些自恋。
她只是在信里礼貌地表示了对上次收到的画笔和颜料的感谢，说创作这本书的封面和插图时也用到了那些工具，所以尽管与他们之间的委托无关，但还是想把成果寄来请林德先生看看。
玛丽觉得这算是个说得过去的理由，完全没有超越社交界限，就算事情传了出去，谁也不能说他们之间关系过于亲密了。
可现在，林德先生对此另有一番解读。
画笔和颜料只不过是掩护，就像他之前打着这个借口送给玛丽小姐琥珀玫瑰，现在玛丽小姐也以同样的借口回赠他一本自己参与的书。
那么抛去表象，琥珀玫瑰表达的是他的心意，而书……
如今是4月，每年的4月23日都是西班牙的圣乔治节。这一天时男士会送给女士鲜花，女士则以书籍作为回礼。
至于什么关系的男士和女士会互赠礼物，这个就不用多说了。
所以难怪玛丽小姐没有立刻回复我，原来是要等到书籍出版啊！
林德先生轻轻抚摸着桌上书的封面，完全没有意识到自己的嘴角正翘得老高。
第29章 婚姻与钢琴
抵达了柯林斯先生与夏洛特居住的牧师宅邸，伊丽莎白当然要好好观察一番好友的婚后生活。
在夏洛特忙完家务后的闲暇时光里，两个人在属于女主人的待客房间中喝茶、聊天、做做针线。虽然时不时会受到柯林斯先生的打扰，但总归是美好的相伴时光，跟从前没什么两样。
伊丽莎白很快就发现自己之前的担忧显然是多余了。夏洛特要操心的事情不少，但现在的她看起来明显比从前更加神采奕奕、更加精神有活力了。
“难道这就是婚姻的力量吗？”
“好丽兹，我想这是家务变少了的原因。以前要照顾好多人，而现在只用管两张嘴。”
说完两人哈哈一笑。但笑完之后，夏洛特又微微正色，“我知道，丽兹，你一开始并不看好这桩婚事。哦，我当然不是说你介意贝内特太太原本希望柯林斯先生向玛丽求婚。我知道，你只是觉得柯林斯先生并不是一个好的丈夫人选。”
夏洛特顿了顿，还是没有选择直白地讲出柯林斯先生究竟为什么会得到如此评价。原因当然有很多，比如他明明言语无趣却又自恃才华，在妻子面前喋喋不休彰显权威；又比如他作为上帝的代言人却又对恩主德·包尔夫人言听计从，奉承追随到了令人难以忍受的地步。
不过那些少女时代的美好幻想，比如丈夫必定要身材高大、样貌英俊之类的，早就已经在现实的蹉跎中灰飞烟灭了。