还是个等级不如兰家小崽子的向导。
夏长官暗自在心里叹了口气。
更烦了。
车子开了很久才停下，夏执安浅浅地睡了一觉，睁开眼有些惊讶：“我还以为你会带我回家。”
兰时愣了一下：“长官，我是来和你谈合作的，像我们这种牵扯重大的合作，为了安全，交易地点通常不会选在家里。”
兰家背景深厚，兰时和兰白还没进入军部就常常出入基地，和艾洛·白一样，他们也有单独的操作室，兰时直接将夏执安带了过去。
夏执安打量着客气地为他开门的兰时，语带讥讽：“挺会献殷勤的，可黄鼠狼给鸡拜年，通常不会安好心。”
兰时装作没听见，好脾气地笑笑。
操作室里停放着一架机甲，从外型上看，和圣翼相差不大，但精通机甲的夏执安还是一眼就看出了端倪，也洞悉了兰时特地请他过来的真正目的。
心中有了数，夏执安也不烦躁了，跟回了家似的径自在椅子上坐下：“兰家的小崽子，给你五分钟时间。”
这称呼将五岁的年龄差画上了一个辈分，轻视的意思溢于言表，兰白阴沉着脸，还没开口就被兰时拦住：“夏长官，我想请你帮忙改造圣翼，酬金随你开，为了展现我的诚意，之前说的事我会帮你摆平。”
夏执安挑了挑眉：“为什么？”
兰时摊摊手：“机甲界，夏长官认第二，恐怕没人敢说自己是第一。”
“唔，你们帝国军校那些老家伙就敢。”
“……”
兰时哑口无言，军校那些老教授不承认长江后浪推前浪，大多有几分自命不凡的逞强心思。
逗够了人，夏执安没有继续为难他：“我问为什么，不是问你为什么请我，另一个S级是皇室成员，你父亲是帝国大臣，你应该和皇室站在同一阵线，你用来和我交易的筹码，想必那位S级会很感兴趣。”
S级隐瞒身份多年，艾洛·白一死，他立刻就冒了出来，加上他皇室成员的身份，很难不让人怀疑艾洛·白所经历的事情背后和他有没有关系。
更何况夏执安知道的事情远比表面展露出来的多。
“我很好奇，是什么让你置家族于不顾。”
兰时撑着桌子，笑吟吟地迎上他的目光：“夏长官，我一早就说过了，我受过上将的恩惠。”
在作战区里，如果不是艾洛·白及时赶到，那他们恐怕没办法全身而退。
“上将教了我很多。”兰时停顿一下，坦白道，“不过你猜得没错，除了很需要长官你这位机甲界权威来改造圣翼之外，还有一个更重要的原因。”
他俯下身，压低声音：“无论是帝国还是军部，都少不了站队，在那位S级和上将之间，我选择后者。”
夏执安眸光微动：“艾洛·白已经死了。”
“真的死了吗？”
兰时没有继续说下去，聪明人说话点到即止，彼此就能心照不宣。
他向后退了一步，拉开距离：“如果上将真的死了，那就当我诚心跟长官交个朋友。”
“交朋友就不必了，一半的酬金打到我账上，这玩意儿我带走了，到时候一手交钱一手交货。”夏执安指了指一旁的机甲。
兰时欣然应允：“长官，需要送你回家吗？”
夏执安：“不必。”
送走夏执安后，兰白不满道：“哥，我觉得我们亏了。”
圣翼于他们而言并不算太重要，在他看来，冒这么大的险和夏执安交易根本没必要。
“看事情不能只看表面。”
眼下看起来是亏了，但他赌的并非一朝一夕，他赌的是这个帝国的未来。
“本质是什么，是你上赶着想跟他交朋友吗？”
“……”
一个暴栗落在兰白的脑袋上，兰时嘴角抽了抽：“那只是客套话，你只需要记住，夏执安是我们坐上赌桌的筹码就够了。”
兰白捂着脑袋，小声嘀咕：“什么筹码，我看你就是想跟他交朋友，被拒绝了还想送他回家。”
兰时：“……”
伊诺维娅的雨下了一天，在民众们为这场不知何时才会停下的雨揪心时，宁斯书已经驾驶着机甲来到了航线的目的地——迦云星。
作为厄乐斯星系的偏远星球，迦云星在低等星中也排不上号，文明的进程停滞不前，与伊诺维娅差了近百年。
爆炸发生在迦云星附近的空间站，这是伊诺维娅和厄乐斯星系的其他星球联络的依托。
宁斯书按照夏执安给的地图来到空间站所在的位置，但看到的只是一片大小不一的陨石，漂浮在宇宙中，宛若大型尘埃。