男人头也不抬，说了句：“稍坐。”
姬萦依言坐到案几对面，目光扫过书房里排列整齐的书橱和满满当当，厚度不一的书册。空气里弥漫着淡淡的梅香，书桌上的黑漆假山香炉有细烟正在向上攀爬。
书房里看不到明显的金玉饰物——明显的。在市井百姓眼中，这应当是一间朴素无比的书房。然而，姬萦却看见了一些不明显的东西——木匾额，金丝楠木的；毛笔，雕漆紫檀木的；狗儿身上的小褂，金宝地锦的。
房间里寂静无声。
许久之后，案几对面的中年男人放下残谱，忽然如梦初醒。
“这已过去多久了？实在是失礼了，这棋谱我已研究了数日，总算有了些心得，这才如痴如醉，怠慢了贵客——”
中年男人抚着胡须，低声喝道：“还不给客人倒茶？一个个的，都睡着了吗？！”
一名穿粗布衣裳的婢女闻言走出，为姬萦斟上一杯热茶，另一名穿粗布襦裙的婢女，则端上一盘夹着蜜饯的大红枣。
这种下马威姬萦在宫中见得多了，此时根本不放在心上。
她拱了拱手，笑道：“大人肯拨空接见，已是纡尊降贵，小冠十分感激。”
女子行礼，当然不是拱手礼。但姬萦为图方便，一直是以拱手礼和揖手礼为主，她是习惯了，岳宗向却是第一次见到女子向他行拱手礼，诧异的目光在姬萦身上一扫而过。
“不必多礼。我听说，你拿着白鹿观的信物——你和姜榆是什么关系？”
“姜大夫是我们上任主持明镜观主出家前的丈夫，小冠明萦，是明镜观主的亲传弟子，现任白鹿观观主。这是小冠的度牒。”
姬萦拿出提前准备好的度牒，双手呈给对方。
岳宗向接了过来，和此前的官差一样，也没看出手中度牒有一半纯属赝品。
他把度牒还给姬萦，端起一盏茶，随口问道：“鲁平县离凤州也不近，你是特意来凤州的吗？”
“非也，小冠此次北上，是为了响应陛下发出的英雄令，前往天京勤王平叛。”
岳宗向差点被一口茶呛个正着。
先前见姬萦行拱手礼还能按捺不动，现在再忍不住了，岳宗向瞪着被打破平静的眼睛，上上下下把姬萦扫了个遍。
“你？一个女人？去天京平叛？”
“正是。”姬萦当没看出他脸上的质疑，神色如常道，“上任主持知我志向，才让姜大夫将这枚玉佩交给我。”
她从袖中掏出玉佩，放于案几上。
“姜大夫说，见了这枚玉佩，为人正直，忠君爱国的凤州太守便会助我一臂之力。”不管三七二十一，姬萦先把高帽子给对方戴上再说。
岳宗向抚着须尾，唇畔隐有笑意。
“你有报效家国之心，于情于理，我都应当予以鼓励。更别说姜神医治好了困扰我多年的头疾，当年，我便立下承诺，若姜神医今后有求，我岳某人定然鼎力相助。只不过——”
他话锋一转，放下抚须的右手。
“战场刀剑无眼，你身为女子，去了天京，又能做什么呢？”
“自然是上战场杀敌。”姬萦说，“小冠在白鹿观学了一身武艺，又机缘巧合得两千壮士来投，现在恰是挺身而出的时候。”
姬萦说话的时候，抬头挺胸，神色间自有意气。岳宗向承认她看上去和普通女子不同，但到底是个女子，要他相信姬萦能够上阵杀敌，他倒更相信姬萦所谓的“学了一身武艺”，是会耍几个剑花。
姬萦激了一将，主动说道：“是与不是，大人一试不就知道？”
她从禅椅上起身，向着岳宗向行了一礼，掷地有声道：
“小冠明萦，愿同大人手下的善战者一较高低！若是输了，我自会羞愧离去，再不提北上之事，但若是赢了，还请大人认真考虑小冠的请求。”
……
太守府的后花园中庭里，凑热闹的丫鬟和小厮挤满了洞门。
姬萦和军中好手的比试甚至惊动了后宅的女人，三个布裙荆钗，身形消瘦的年轻女人相继出现在凉亭中，远远眺望着中庭，神色间露出一丝担忧，时而窃窃私语。
“明萦道长，你现在后悔还来得及。”岳宗向抚着长须，对中庭里的姬萦说道，“贾十在军中也算有名有姓的人物，你若是想证明自己，大可以用其他方法，何必铤而走险。”
名叫贾十的，乃是此时恰好在太守府办事的军中校尉。虽然个子不高，但身形宽阔，就连手腕也比寻常男子要粗上两倍，像头勾着背站立的棕熊。贾十听闻有不自量力的女人要与军中好汉比试，特意来到岳宗向面前毛遂自荐。与他同行的十几名官兵，为了看热闹也纷纷聚在廊下。