父亲离她较远，依稀可见他正与身侧官员交谈，虞斯则坐在她对面左侧方，与她隔着中央殿堂，此时正凝重地看着她，似乎是感觉到了她的紧张，满目关怀，她缓缓吐息，叹了口气。
引得楼庭柘侧目，轻声问她：“怎么？”
焦侃云忍不住低声问，“皇贵妃娘娘最近有问起我吗？”
楼庭柘打量她的神色，斟酌着说：“有。但应该不是你想要听的问语。”他觉得，焦侃云不是在害怕被母妃折磨，因此也就不会想听柔嘉叱责他为了焦侃云如何如何的话。
焦侃云心领神会，将声音压得更低了些，“娘娘对你犯险行事有何异议吗？为何最终没有阻拦？”
“有异议，拦不住。”楼庭柘挑眉，“她怕不给我做这件事，我就真得疯了。”他轻描淡写地说出来，却是肝肠寸断的一夜夜煎熬，柔嘉深知，这是楼庭柘认为自己唯一一件被焦侃云完全信任托付的事，倘若不让他做，他的确得发疯。
焦侃云一噎，不再问了。难道真是自己想多了？
圣元殿金碧辉煌，灿灿金光映在朝臣们绯红的袍子上，使其如血鲜亮，光滑洁净的砖面时不时地有俯首奉案的宫人们来回踏走，将使臣入宫、行至何处的消息传进殿中，一趟趟下来，逐渐将臣子们的声音压低，也将殿中氛围压得庄严沉肃。
“北阖使团觐见——”
太监拔着尖细的嗓子沉气高喝，众臣噤声，随着辛帝的视线一道望向殿外，身穿北阖朝服的十数使者提步入殿，为首者是一位年约四十的持节官，在他身后紧落一步的才是多罗王子。可见多罗不准备一来就发难，是为先礼后兵。
“北阖使臣睦勒，携使团前来觐见，敢执壤奠，以修同盟之好，祝大辛武运昌隆，国泰民安。”
宾主客套寒暄乃是礼仪，多罗再桀骜也得装得人模人样，随睦勒抬手贴胸，低头施礼，“北阖王之子多罗，携使团前来觐见，北阖王祝大辛国祚绵长，风调雨顺，辛帝福寿天齐，圣体安康。”
辛帝便也要人模人样地笑着交互一番，“王子与使者远道而来辛苦，壤奠福语，朕皆受之，赐座。”
北阖使者推诿三番，与朝臣见过礼，朝臣又起身客套三番，言语交锋，恩威并施，使者不卑不亢还敬，大家才正式入座。所谓壤奠，乃本土所产贡品，礼单奉入殿内，由太监宣读，使臣倾情介绍，皆是名贵特别的土产，可这次北阖主要带了什么东西来，大家都心照不宣，火种尚未点燃之前，谁也不会当出头鸟。
奏礼乐，献歌舞，奉美酒，捧佳肴，使者与朝臣们谈天说地，辛帝偶尔问下几句，便有臣子附和着拍马屁，使臣恭顺地回应着，如此酒过三巡之后，还没切入正题。这般虚与委蛇，是都不想率先挑起机锋。
焦侃云根本吃不下，多罗看了她好几眼，又常常去打量虞斯，目光在殿内诸数臣子脸上穿梭来去，仿佛手中握有他们的把柄一般，横眉冷对，满目不屑。显然装到现在，多罗已经不耐烦了。
殿外一阵仓促的脚步声传来，如一颗石子投湖，打破了平静。焦侃云看见两名宫人面色仓惶地入殿，插出歌舞，冲到阶下径直下跪禀报，“启禀圣上，殿外有怪物，藏身于北阖使团携从之物中，此刻发出刺鼻恶臭与诡异声响，大人们不敢轻举妄动，特派奴入殿禀报……”
焦侃云蹙眉不解，不是绝杀道枭首的脑颅吗？怎么成了能发出诡异声响的怪物？
多罗的脸上露出了“终于来了”的神情，琥珀色的瞳眸中满是惬意。睦勒先起身施以一礼，“启禀辛帝，此物并非藏身于内，乃是北阖王遣派某前来觐见时的必献之物。”
辛帝目光微凝，沉声问：“哦？不知究竟是何物？”他看向宫人，“命人带上来。”
礼乐骤停，歌舞立毕，方才还悠然和乐的大殿顿时剑拔弩张。
宫人们将一座遮着幕布的方形巨物抬入殿内，巨物不停地从幕布下淌着水，刺鼻的味道瞬间蔓延，焦侃云不由得往后扬了扬脑袋，屏住呼吸，尚未缓过气味的冲击，那幕布一掀，眼前的刺激更使她浑身一颤，惊呼出声，几乎是一瞬间，楼庭柘抱住她的头捂住了她的眼睛，不悦地盯着殿上——那一排化冻后逐渐苏醒，并发出呜咽声的人彘。
殿内此起彼伏的惊叫声织起诡异的乐曲，多罗眸底露出笑意，享受着比方才彰显大国之风的礼乐要动听得多的声音，起身恭敬地朝辛帝一拜：