在他的带领下，其他盐官也都纷纷诉诸自己的冤情，大堂上一时嘈杂。
直到惊堂木一响，姜彬愤而出声：“尔等皆为读书人，本官若非查到了实际证据，岂会将你们押至此处！把人证带上来！”
乌泱泱又押上来一大批人，有盐官府上的仆从，当地的百姓，各处流窜市井的私盐小贩。
虽然证词不一，但都指认了这些盐官以权谋私之行。
另有衙役呈上官商之间互通的信件，一一辨认笔迹后，那些盐官似乎都无力申辩。
姜彬道：“人证物证俱在，尔等还有什么可说的！来人，上认罪书，让他们签字画押。”
事情发展到这一步，只待这些官员签字画押，便可给人定罪量刑。
可哪怕证据确凿，这些盐官也都像商量好了一样，拒不认罪，也不签字画押。
更有一人，不惜以头撞柱，以示清白，好在衙役拉扯及时，才不至于血溅大堂。
虞安歌冷冷看向龚知府，知道他们这是在拖延时间。
他们在等谁？
一个不好的念头浮现在虞安歌心头。
眼看着大堂闹做一团，龚知府站起来道：“姜钦差，若一人不认罪，尚可当做他们狡辩，可所有人都不认罪，便说明事情没那么简单。退一万步说，他们在任期间，江南盐税有增无减，总称不上怠政，大人不若择日再审。”
虞安歌心越来越沉，当即站起身来：“钦差大人，盐税有增无减，不在乎他们在任期间就兢兢业业，廉政清白，而在乎取利于民，民不聊生。”
姜彬看着堂下混乱的一幕，不知道在想什么，沉默一会儿，竟然道：“先把他们带下去。”
虞安歌瞪大了眼睛，不应该的，证据确凿，且这些证据还都是姜彬搜集的，他不该不清楚，随着龚知府的话放过这些人。
只是不等虞安歌再说话，另有十个盐官被押了上来。
虞安歌一眼就看到夹在其中的沈至青。
今日的沈至青终于没穿他那身破旧的棉服，一袭崭新的青色官服，却不见为官者的风光。
虞安歌想说的话戛然而止，她黑着一张脸，默默坐了下去，双手紧握，指节发白。
几乎是和方才同样的流程，一些私盐贩子上前指认，是这群盐官默许他们在县里贩盐。
不，比刚才的雷霆更甚，因为以沈至青为首的盐官，不仅放任私盐贩子纵横，还公然违抗上司指令，不遵盐价，教唆百姓购买私盐。
第218章 大皇子也是在这个时候被立为太子的
跟方才那群人的嘶吼咆哮不同，沈至青等人安静地可怕，似乎对这些罪名全盘接受。
虞安歌起身替他们反驳，是因为盐税过高，像崇义县这样的贫困县，百姓买不起官盐，所以沈至青等人才会放任私盐贩子在城中兜售的。
这些县的盐税上缴不足，也不是因为盐官怠政，而是百姓连饭都吃不饱，哪里有钱去交盐税买盐呢？
可惜虞安歌的话未完，就被龚知府贸然打断：“知道虞大人跟沈大人关系匪浅，但虞大人也不必如此包庇罪臣吧。盐税乃是统一定价，为何其他地界的百姓不觉盐税高，偏偏这些县因为盐税高，而投机取巧，想方设法避税？百姓无德，皆因上官放纵，依本官看，这群人就该即刻处死，以儆效尤！”
虞安歌道：“盐税高是既定的事实，高盐税外加官盐溢价，百姓怎么承担得起？”
龚知府嗤笑一声：“依照虞大人所说，盐税高，就该人人避税，人人购买私盐才行。”
虞安歌愤怒道：“取利于民，焉能...”
长久。
虞安歌话说到一半，猛然噤声，不由出了一身冷汗。
大意了，她愤怒太过，险些说出大逆不道之言。
有些话彼此心里都清楚，却不能明说。
国家盐税是朝廷所定，她公然指责盐税高涨，便是对朝廷，对圣上不满。
尤其她身为巡盐御史，还说这种话，更是罪加一等，传到圣上耳朵里，后果不堪设想。
姜彬看着隐忍的虞安歌，眼瞳微动，这满怀抱负不得施展，满腔激愤不得抒发的样子，像极了商清晏，也像极了从前的他。
姜彬总算出来打圆场：“虞大人，龚知府稍安勿躁。且听听堂下人怎么辩白。”
虞安歌和龚知府坐了下去，目光都落在了他们身上。
姜彬道：“尔等可认罪？”
虞安歌心中燃起一种不好的预感，她看向沈至青，沈至青也看向她。
对视的一瞬间，二人似乎都有了答案。
虞安歌想要阻止，却茫然无措，不知道该怎么开口。
沈至青抬头道：“崇义县贫困，苛捐杂税，数不胜数，我身为盐官，不忍心看他们因高昂盐价，终年不知盐味而患病，遂一时鬼迷心窍，默认私盐贩子在县里倒卖私盐。”