“第二件事正是关于秦鹿和‘盟主大比’。他刚以‘秦阿露’的身份言之凿凿地宣布，同队的倾凤曲率先抵都，盟主终考已经开始……”
天子的眉心拧成了结：“他在胡说什么？明明没几支队伍凑足信物。”
“就是因为各地观天楼有意抬高门槛，秦鹿大肆宣扬，声称朝廷是想扶持傀儡盟主号令江湖，现在四面八方都有人开始向朝都集结。”
“他们居然真的听信秦鹿？”
“他们好像真的相信了……倾少侠就是朝廷的傀儡盟主。”
祝晴止闭了闭眼，继续说：“而且最早响应秦鹿的，是且去岛江容。”
天子的脸色骤然间黑沉如水。
有栖川绫哄地大笑，丝毫不顾面前是大虞最尊贵的帝王，甚至直视天颜，捧腹道：“这是什么好戏？您被大虞人糊弄了不说，现在看来，还弄丢了‘六合’，即将被一众草民群起攻之？”
有栖川信更是不掩讥讽：“秦鹿，似乎就是‘直符’的宿主吧？陛下莫非连自己的子蛊都管不好，是要被他造反了么？”
这回连祝晴止都有些动怒，但一道剑光比她更快，唰地迫近了有栖川信的颈侧，将他后半句话生生逼了回去。
没有人看清半息前还跪在地上的凤曲，是如何挪到有栖川信的身边。
但他的剑锋还泛着刺鼻的血腥味，有栖川信的面色骤然惨白，两眼瞪如铜铃，想要叫骂却不敢出声。
而凤曲近在耳侧，轻声恐吓：“如果扶桑没有教你规矩，我会教你没规矩的代价，你想试试吗？”
有栖川绫脸色大变：“大虞皇帝，这就是你——”
凤曲转眼看向她，唇角上扬，眸中却毫无笑意：“我们陛下不是很好吗？”
有栖川绫瞪大了眼，感到一股巨大的威压倾轧而下，喉咙里咕咕作响，后半句话竟然无论如何都说不出口。
天子寒声道：“够了。”
凤曲这才收回扶摇，眼见有栖川信还在瞪他，他便更快一步一脚踹在有栖川信的膝弯，令人弓了半身，叫苦不迭。
有栖川绫倒是老实多了，沉浸在那一记恐怖的眼神里久久没有反应。还是天子按着眉心下令：“晴止，招待两位外使去驿馆落脚。凤曲留下，其他人出去。”
众人依言照做，只留凤曲把着扶摇，如一根木桩矗在中央。
暖炉里柴火哔剥，天子揉着作痛的头部，许久没有开口。
凤曲便垂着眼，静静地等着。
等了不知多久，天子问：“你为什么和他们动手？这次是他们没来得及反应，否则你……”
凤曲答：“谁都不许说你不配。”
天子的手停了。
珠帘碰撞，冕旒摇晃，那抹身影好像在隐隐发抖。这次的沉默比之前的任何一次都要长久。
久到凤曲以为天子会就这样装傻充愣翻过这页。
但天子缓缓抬起了头：“是谁告诉你的？”
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是谁告诉他的？
是秦鹿和商别意玩笑着出口的“弑君”？是康戟犹豫中承认的“真相”？
还是……将别幽州的时候，让他深入近百级阶梯，才看到的那个心神俱疲的青年？
“我等了你好久……可我不敢见你……”
那人的脸藏在掌间，眼泪汩汩而流。不知过去多久，凤曲才看见十指间那张斑驳的脸庞——被刀划得近乎毁容，只有两眼灿若日月。
他咬紧了牙关，忍下痛哭的冲动：“……灵毕，我是哥哥。”
严格来算，应灵毕只有一个堂兄，那就是早已登基即位的新帝应折炎。
可面前的人说他是哥哥。
那——御座上的新帝又是什么？
应折炎和他相握的手颤抖了整个夜晚，每说一句话都在竭力握紧，确认他是不是真的平安无虞。
凤曲任由他握着，倾听他的诉说，阔别的九年里山崩海啸、天地更迭，发生了太多太多他不敢想象的荒唐和灾难。
最终应折炎问：
“她本该杀了我，成全她天衣无缝的一场戏。你说，她为什么不杀我？”
凤曲道：“好，我去朝都问个答案。”
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最早的暗示，也许从空山老祖的“万般阴差阳错”就已开始。
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“九岁的时候，我是真的忘了旧事。但在你下令攻打且去岛的时候就记起来了。
“记起了父王，记起了娘亲。更早一点，在玉城看到阿麟就记起了你和折炎。”
应赊月依旧坐在遥远的御座上。她不肯，也不愿走下她煎熬求来的龙椅，只能以悲伤的眼神注视着凤曲：“你见到应折炎了？我一直在找他。”
“他豁出命了才逃离朝都，当然不会轻易让你找到。”
“是他让你来的？让你杀了我，把龙椅还给他？”