他抖着衣袖去擦谢含章粉嫩的脸，给她化成一张大花狸子，谢含章始终低着头，长长的睫毛上晶莹剔透，看得人更不知该如何是好，“阿蛮心知自己与阿兄皆是祸害，可若真要置我们兄妹于死地，大可将我们扔回大街上，外头追兵那么多，不出一时三刻我们就会毙命，倒也不用叫别人日日见着心烦了！”
“从小姐与从公子千万别多想，”胡长深自然不敢说自家老爷的不是，只能抱起人胡乱地哄：“老爷亲口吩咐过要好生照顾你们，想来是府中仆役疏漏——”
谢含章等的正是他这句话，她顺着刨根究底，“我们初来乍到，竟不知何时就得罪了人，还请小胡大夫给阿蛮指一条明路！”
胡长深一愣，他不过随口一说，又哪里有明路可指？
“恕在下冒昧，”不知何时，谢元贞已从床上下来，开门见山地问：“小胡大夫似乎很怕那个骆大娘？”
胡长深舌头打结，开口却还要嘴硬，“没，没有的事儿！她一个半老妇人，又能将我怎样？”
“小胡大夫，我们无意窥探别人私隐，”谢元贞见状，又换了个问法：“只是在下想知道，骆大娘为何如此恨我？”
恨从哪儿来，要往哪儿去？
“你说这炭——”胡长深立刻想起方才的浓烟滚滚，他连连摆手，“不会不会，骆大娘虽然跋扈，但心肠绝不至于如此恶毒！”
“那敢问除了小胡大夫，府中还有谁知道在下有哮症？”
这下也不由胡长深打什么包票了。
他放下谢含章，兀自在屋子里来回踱步，好一会儿才说：“从公子，其实骆大娘有个一直没嫁出去的女儿，我怕她，是因为她总想招我做她的赘婿！”
谢元贞茅塞顿开，“所以那日骆大娘肯先放在下与阿妹入府，也是因为她的女儿？”
“正是！”
原来症结就在于此。
“在下明白了，”谢元贞莞尔，“那这烟炭之事还请小胡大夫不要说与旁人听，我自会去与骆大娘赔罪。”
“怀璧其罪，从公子何辜？”胡长深点点头，又在屋里转过一圈，所幸倒没别的短缺，他心里记下烟炭的事，边说边往外走，“再说铎州虽不比洛都冷，但南方湿气重，冷起来也是能要人命的。从公子先天弱症又落过水，冬日里千万马虎不得，我这就去拿些能用的来！”
送胡长深出门后，谢元贞不待歇息，径直就要往厨房去，可谢含章怕谢元贞吃亏，非得跟着去才放心，谢元贞争执不下，只得由着小阿妹。
临走之前，谢元贞又将熄灭的烟炭点燃，他在门框外静静看着熊熊升起的浓烟，直到谢含章拉他的衣袖，才关门离去。
后厨所在的杂院与谢元贞所住的偏院不同，兄妹二人还没走到厨房门口，便已闻到阵阵香气——
再往前走，刀板相接之声渐重，烈火烹油，三汤两割之事如火如荼，足以窥见当轴谢府之盛。
“骆大娘安好。”
谢元贞走到门边的时候，骆大娘正在砍一条活鱼。那鱼被骆大娘单手擒住，只在尾巴处奋力挣扎。
厨房里的仆役见着从公子小姐，只有一人打了招呼，其余的却是直接低回头去做自己的活计。
砰的一声，骆大娘瞥一眼门边，门口的两人丝毫不影响她手起刀落，下一刻那鱼便身首分离，不动了。
哼的一声随着又一刀落，深深陷入砧板之中。
骆大娘擦了擦手，从门的另一边大步出去。
“骆大娘别走，晚辈给您赔罪了！”
冷风不断灌进谢元贞的喉咙，他来时便冻了一路，眼下更走不快。骆大娘走在前面，似听出从公子的喘息，渐渐地也慢下脚步。
“从公子真是折煞老妇了！”
谢元贞艰难地舒出一口长气，他对着骆大娘的背影深深一躬，“晚辈不知骆大娘心有苦衷，那日借您之口入府，只是不敢明言身份，所以才令您一直蒙在鼓中，今日总算寻着机会，还请骆大娘受晚辈一拜！”
“从公子的膝盖金贵，老妇可担待不起！”骆大娘怕谢元贞真下跪，只得转身去扶他，“还请从公子快些回自己的院子去吧，别叫这儿的烟火熏着你，没的再出一条人命！”
谢含章偷偷瞄了一眼兄长。
谢元贞觉察到阿妹的目光，只是他人既来了，便没有让骆大娘再撵走的道理，“骆大娘，晚辈略通紫微斗数，我知您心中牵挂不过家中令嫒，不如就让晚辈为她算上一卦，看看令嫒究竟何时能觅得良缘？”