“给我水……”
“给我饭。”
“我好饿。”
“为什么要这样对我？”
“——我做错了什么？？？”
柴房外下人们置若罔闻。任由他从床上滚到床下，随意他耍赖撒泼。
小郎哭嚎到没有力气了……
死亡对没经历过多少事的孩童来说, 比灭顶还痛苦，他在盛夏的星夜弓着身子, 一分一秒地熬着。
直到听见外头闷雷滚动，要下雨了。
雨点噼啪往房瓦猛砸。像豆粒儿倒在地上似的。
小郎狠狠地咬紧下唇，他往柴房外面爬，在泥水里打滚，目的是房檐下，那里有成串的水流，能续他虚弱的小命。
他在张嘴吧嗒吧嗒吞雨水时。
廊下躲雨的下人没发现他。
直到雨停了。他躺在雨地里半睁着眼睛吐息，那些下人依旧声音不大地议论着，说得正是元家主母为何如此苛待自己的事情。
小郎提起□□气。眼睛眨巴了眨巴：
“老爷去洛阳做主考官，赶上黄河决堤，百姓死了无数, 难民都快把洛阳城填满了。”
“老爷好心救了个快饿死在馆驿外的流民。呸, 那贱蹄子做的是风月行当！从窑子里逃难逃出来的破烂货……让咱们老爷救下, 非说临别前要给老爷磕个头。”
“然后呢？然后怎样了？”
下人续道:“贱货逃走时带着迷药, 早早挑中了老爷，知道他好心, 又看出来他是个当官的。所以趴在馆驿外蛰伏了很久，贱货使计玷污了咱们老爷，还要哭闹着让老爷把她带走。”
“哎呀！”众下人齐声，“这就带回来了？”
小郎呆望着檐下半边天空。
“那还能怎的？贱蹄子跟老爷睡过那晚就有孕！幸亏那贱蹄子自有天收，算计到底也没个好结果，她就出大红死在这柴房里，留下个小贱种。”
“也不怪主母恨透了她母子，主母是高门贵女，岂能与她姐妹互称！”
“清流名声，毁于旦夕！老爷是什么身份，礼部侍郎能跟青楼娼女为伍吗……”
那时元熙载才知道。自己被冷待的全部原因。
他是娼女之子，连妾室都不算的贱人所出。母亲恩将仇报，机关算尽。为父亲所憎恶。
可，这与自己有什么关系呢？
为什么他不能像兄长似的？
他想要那间书房……
想要被尊重，要好吃的……
他不比兄长差啊……
该怎么做到呢？
继续接近他。
冒死接近他。
读书、习字、让别人通过兄长看见自己，让他把自己引荐给更多人。
从此做哥哥的小尾巴。
***
出库房，上石桥。
然后再下去石桥，卫晩岚便看到一座座屋檐翘起的高大建筑。
这一带是中书省的方向。但沿着中书省主道左右两侧，在沿途宫灯淡淡暖橙色光晕笼罩当中，夹道落英，缀满更多。
此间只依稀拥有个中书省的轮廓，完全区别于卫晩岚认知里的那座中书省的严谨肃穆。
没关门。
此处可登门直入。侍立的值夜宫女还朝他们福了福，女郎眉眼间脂粉打得很厚。
是那内官刚才所说的豹房。
走进去，深夜并没有动物表演。
但依旧有许多偌大的笼子，在豹房两侧的角落里堆着，上面蒙着猩红绸缎幕布。隔着幕布能够隐约听得见鼻息沉重的打鼾声。
卫晩岚提提鼻子，嗅了嗅，有动物被关久了时，浑身散发出来的腥膻味道，他拧紧眉头。
再走近听，听见有动物睡觉翻滚时，利爪指甲磕碰笼身钢铁栅栏，发出“嗒嗒”的细响。
卫晩岚咬下唇，又在袖子里面攥紧手。
“这只狮子是从西域来的，此战之前难逢对手，你们再不把银子押在它身上，就要看老子赚翻了……”
“放屁！辽东猛虎怎会怕你这瘦狮子，哈哈，那老虎故意饿了一天，你那狮子要被老虎吃了！买定离手，押啊！”
豹房深处有喧哗声。
卫晩岚听见了。但只从远远一连串的人声里隐约辨别出来个“押”字。正要举步往声源处。那只袖子里紧着的手，忽被傅钧抬起来握住。
卫晩岚眼眸一缩：“？”
手在傅钧的掌心缓缓展开，傅钧给自己塞进手里的是几片薄荷，不知道在行宫哪处摘的。
叶子贴在卫晩岚的掌心。柔柔软软的。
卫晩岚不解其意，脚步已走到了中书省最大的一处独立区域。