夜色中艾尔颊畔缓缓地掠过一道弧光，最后无声地沁润进柔软的床铺之中。他深陷于这方寸天地中的柔软无可自拔，贪婪地听着身旁人清浅的呼吸声。
他轻轻偎在李登殊肩头——没有人知道，在那些个梦魇缠身的夜晚，他曾无数次产生过毁灭一切的欲望，想化身一片烈火把这个毁掉他所珍视的那些人的世界焚烧殆尽，如果不是有人在最后的时刻拉住了他的手，那或许他早已经在地狱里粉身碎骨了。
这个世界没有在炼狱的岩浆中咕嘟咕嘟焚化为气泡……是因为还有人执著地握着他的手。而到了现在，当时那些疯狂的念头似乎已经被深埋在岩层之下难以触及、难以回想，艾尔心中只余下了眼前这一片小小的天地。
他还能来到所爱之人身边，还能真切地触摸到他的体温，感受到他的呼吸，这是这个残酷世界对艾尔留下的无上恩赐。
“登殊。”艾尔的嘴唇翕合，闭眼时把脸埋在他颈侧：“我回来了。”
“我再也不会……”艾尔顿了顿，改口道：“再也没有什么能把我们分开了。”
*
时隔六年重新踏上星际审判庭，安斯艾尔的心境大不如前。
曾经的他匍匐在槛外，彻底沦为阶下囚。而时至今日……
门外的护卫在他踏上台阶那一刻起，就已经不约而同地弯身为他打开了面前的大门。而门后，审判庭的接引员毕恭毕敬地带领他迈过长长的通路，最后登上旁听席一侧首位：“请您落座在此，陛下。”
安斯艾尔微微颌首，整理好衣袍后先行落座。他面无表情地托腮看着正对面被严密监控的受审位——那个空荡的台子孤零零地落在审判庭中心，全方位无死角地接受着审判庭成员的审视。
随行而来的梅瑞迪斯和潘西以理政大臣的身份坐在了安斯艾尔左手侧，而军属的将官白蒙坚、艾略特都落在了他右手侧。皇帝的亲卫更是寸步不离地守在他身旁，将帝国的心脏保护在核心。
相对于新生帝国所展现出的紧凑和凝结，联盟方的旁听人员成分就显得格外复杂。两派势力可以说分庭抗礼、泾渭分明。莫里安和沃纳分别落座后，军部势力以缇娜为首分坐在了另一侧，卡罗紧挨在缇娜身侧，其他出席的还有不少军部高级将官。而霍路德出场时头上的绷带还在——他的神情远比之前更来得憔悴，但目光不再涣散无光了。
落座前他朝着安斯艾尔的方向深深望了一眼，而后一言不发地坐在了自己的位子上。
安斯艾尔知道他那目光中写明的是什么，但现在远不是时候。很快他的注意力被后面的入场者吸引，不过最令人出乎意料的是一个人的出现。
当吉安尼款款入场，提着裙摆冲着两方行礼而后落座联盟席时，安斯艾尔神情微动，一旁的艾略特更是诧异。而知道个中内情的潘西微微侧过身来，低声同他们解释了原因。
吉安尼能出现在这里的原因和霍路德如出一辙——她现在是联盟下一任法政院院长的有利竞争者。
原先身负着叛国上将艾略特前任未婚妻的阴影，死去的父亲生前更是胡里当斯手下有名的鬣狗……以及自身身为女性Omega的现状，这几个不利要素合在一起，令她在初次宣布参与法政院院长竞选事宜之时备受诟病。迎面朝她扑来的非议数不胜数，不少人质疑她所谓的参与竞选根本是噱头，所做的一切只是为了博人眼球。
对此吉安尼从没有任何回应，她对外界的舆论置若罔闻，按着自己的步调一次次做出努力，从发起城都内的慈善捐款，到联合弱势群体争取灾后重建补贴款额。那些琐碎的民情令她的身影淹没在城区的人潮之中，再没了当年高门千金的光环。也正因如此，她在下城区积累起了相当的口碑。
但即便如此，吉安尼也一直身处弱势，不被看好。毕竟身为最有力竞争者的霍路德无论是出身、品貌还是过往的工作履历都无可挑剔，以至于一直以来大家似乎都默认了霍路德会顺理成章任法政院院长职务。
直到他宣布随舰奔赴帝国参加窃国之乱重审事宜——虽然霍路德给出的理由无比中肯，但事实上这件事并不一定非要他去做。身为法政院主力候选人，在那种紧要关头放下元帅的继任礼前往帝国，本身就是一种缺憾。而质疑声没有发出多久，舰队在帝国阿丽斯关隘附近遭遇星际乱流的事故消息传回了联盟。
事发在元帅继任前夕，遇难者又是下一任法政院院长，即便后面霍路德得幸归来，但这件事情引发了相当大的震动。而在之后中盟事发，霍路德却因为他状态欠佳，无法像之前一样完美地处理相关事务……这使他在民众心中的候选人形象大打折扣。