“等等！不要轻举妄动！”出于谨慎考量，领队并没有贸然出发，而是接通了伏击舰的内部通讯网。
短暂的等待之后，那边终于接通了。
“情形如何？”领队问道。
回答的人声音疲惫，但又有松口气的宽慰：“费了点功夫，大家都挂了些彩——你们快过来吧。”
背景声微末的杂音里，对面已经结束了通讯。领队听出那是苏炳德的声音，当即不疑有他，通过内线向上级通报作战成功之后，忙不迭和队友们一起驱舰会合。
……
片刻后，六舰合流。周围仍有快行舰爆炸的漂浮碎片，好在残骸极小，即便碰撞也不会对舰身造成太多影响。领队再度联通队内频道：“目标对象情况如何？”
那边等了几秒，苏炳德开口回到：“打了麻醉剂。有两个人守着……下一步怎么说？”
“待命。”领队道：“那个不要命的伦多还是出发了，通行路径预计通过这里……”
“伏击？”那边又问。却换了个人。
“是，”领队下意识应了声：“我们原地待命，等到他的——”
“等等。”领队后知后觉，不明不白地开始后脊有些发凉：“刚才是谁在说话？”
浩然的宇宙间似乎漫开一股令人心悸的寂静，领队觉得自己的心脏开始突突直跳，仿佛是忽略了什么最了不得的东西——
“听不出来了么，比多特？”那个声音没什么起伏：“我是安斯艾尔。”
声音消落在通讯频道的瞬间，正对面的快行舰一束射线直冲而来——咫尺间距间他忘记了一切躲闪和自救，眼前足以致盲的明光里，他终于知道自己忽略了什么。
消逝在灼热当中的意识最后替他给出答案。
那是死亡的前音。
*
亲眼目睹艾尔如何以一敌五，击沉余下所有快行舰后，苏炳德缩在角落里一句话都说不出来了。
一切尘埃落定后，艾尔升起舱位保护罩，开启了舰体损坏情况自检。艾略特瞟了下他的表情，随口道：“殿下好计策。”
“以一敌五，”艾略特道：“甘拜下风。”
“不敢当。”
“内城司的家伙确实都是些软骨头。”艾尔面上不显，话中却俨然有所指：“王都贵族里的少爷们大半都被送到中央禁卫军内城司镀金，换做外城司或者戍边军团任何一组来，我们今天的下场都很难说。”
“……”艾略特道：“是不是软骨头跟我也没关系。我已经不是联盟的上将了，弄成这个样子，以后不管站在哪个立场上，怕都是没人信我的。”
艾尔没再应声，而是径直走到苏炳德面前，问出早在动手时就压在他心中的问题：“赛德对尼斯博尔戈下手了？”
苏炳德抬头看清艾尔的脸色，像是被催命般一悚：“我我我我不知道——啊！！不要杀我！不要杀我！”
惨叫声迸起的同时，中控室外突然传来了几声低闷的咳嗽。艾尔抬眼，看到姚柯被潘西和孙图扶着走了过来。他先前失血量不小，多亏快行舰舱内的急救设备还算齐全，才终于能捡条命回来。倒不如说，此时此刻他居然能恢复意识，已经是非常人所能及了。
“他不清楚内情，”姚柯脸色灰败：“还是我来吧。”
第142章 维谷
时间回到今日清晨。
自从前日帝国皇帝抵达中盟后, 皇太子赛德就被勒令禁足，备受冷遇。皇帝和贵族对于赛德的关注度大幅下降，得益于此, 赛德被禁足之后，留守中盟的帝国各阶都终于松了口气。
所以，姚柯醒来的时候感觉分外清爽。
当时伯温森已经登舰出发前往会谈地，赛德禁足, 姚柯的自由活动范围可以说被放到了最大。作为帝国现役军官, 他行事虽有风险，却远比艾尔他们来得要轻松。而此时此刻，下辖军团被征调前线，直系上级随同远走, 最麻烦的太子已经禁足。姚柯本就行事更为便宜，又没了层层盘查和上下遮掩的忧愁，可谓是恣意到了极致。
“三方会面, 各自心怀鬼胎。既然互不信任，最后协商所用会谈舰的布置事宜又落到了中盟留置区。我原本的打算就是今早随中盟护航舰队出发, 等通过盘查之后，再模糊坐标来与你们会面。毕竟躲开中盟留置区的监测要比躲开帝国系统来得轻易太多。”
“但就在我要出发的时候，爆炸发生了。”
起初姚柯并没有意识到发生了什么。
推门而出的瞬间阳台上的玻璃花瓶摔碎在地，他扭头望去, 还没有意识到震动的来源。而沾着露水的百合横躺在碎片之上，水捐携着生命力就此离她们远去。洇开的水面如镜，支离破碎地映照上了天空——那是掠起的群鸟, 越过层叠的树梢远走, 遗落的鸣叫更像风声戾啸。