“还有那样的余地吗？”赛德蓦然道。
伯温森眼神森然，瞥了他一眼。这一次，赛德终于在近距离里看到了父亲眼中的潜藏的情绪，那是怎样也掩盖不了的一种不耐。赛德终于后知后觉地意识到了什么，然而不待他深究，伯温森已经终止了这场不愉悦的谈话。
“退下吧。”伯温森疲惫而厌倦：“让侍令官进来，我要休息了。”
“父亲——”
“还是你想让我说，给我滚出去呢？”伯温森冷冷看向他：“赛德·卡尔纳特。”
“……我知道了，那么祝您好眠，陛下。”
……
而在赛德离开前一段时间，还有一个在门外僵立许久的人刚刚离去。
彭斯手脚冰冷地折返出去之时，甚至险些在楼梯上摔了一跤——被人搀扶起来后那句关切的“您没事吧，彭斯大人”终于让他回过神来，自己实在是太过失态了。
“没事，”彭斯努力让自己平复下来，就如同往日一样遮掩过去：“不小心滑了一下。”
在别人疑惑又担忧的眼神之中，他挺起胸膛又施施然走了下去，手里那份被攥的不成样子夹页被自己努力地舒展开，就好像在舒展他自己一样。
他不能被任何人看出异样。
如果被赛德或者陛下知道他曾经折返后偷听了他们的谈话……不，只要他们有一点怀疑，自己就会像自己父母一样那么不明不白地死去。
原来是这样、居然是那样，彭斯简直是死死压抑住自己不露出任何不甘和痛苦，原来那场瘟疫是赛德故意为之，他是为了清除异己？发动政变？不，不是那样——可那又是为什么？
崩落星系、崩落星系……想起先前的一切，有一点是毋庸置疑的，那就是和赛德联手的人是尤萨里！他们替彼此掩藏了什么？如果这一切只是为了推进对崩落星系毁灭计划书，那么联盟首都默斯顿的那场大爆炸，也势必有赛德的涉入。
“彭斯大人……”
可他是为了什么？这一切就只是为了杀安斯艾尔吗？如果说安斯艾尔分化成Omega是伯温森陛下授意之下赛德下的手，那么窃国之乱的爆发本身就是——
“彭斯大人！”
即将迈出洋馆的彭斯如惊弓之鸟一样猛然回过头去，把对方也骇了一下。片刻后彭斯才定下神，打招呼道：“巴尔顿大人，臣失礼了。”
巴尔顿将他上下打量了一遍，最后目光有些玩味地落在了他手里攥得皱巴巴的夹页上。彭斯下意识缩了一下手想去掩盖，而那时候对方眼中滑过一丝了然的笑来。
暴露了。彭斯僵硬地想到。
彭斯警惕地看着眼前的男人，巴尔顿·史宾塞斯，作为帝国十二理政大臣之一，他有着仅次于康斯坦因·卡尔纳特的尊贵血脉。他的母亲是卡尔纳特家的公主，尽管他并没有被授予冠姓卡尔纳特的荣誉，但他也是当下康斯坦因之后最有力竞争理政大臣首席的候选人之一——另一位则是日前在黄金蔷薇祭上被爆出出轨丑闻的斐德罗·弗纳。
而现在斐德罗已经因为丑闻而丧失了支持率，也就是说，如果不出意外的话，面前的人将是之后的首席理政大臣。
他会告诉皇帝，彭斯心道，又或许是赛德……
无论哪一个，他都死定了。
“联盟方发来了前线最新讯报，李登殊上将已在环线外围列阵完毕——我原本想要前去奏报，但是陛下，已经休息了。”彭斯有些磕巴道。
他以为巴尔顿会揭破他拙劣的谎言。没想到巴尔顿只是颇为和蔼地笑了笑，便顺着他的话接了下去：“既然如此，这份奏报就明天再来禀吧。”
彭斯还没有反应过来，巴尔顿却热络地开始替他抚平衣服上的褶皱。这份突如其来的亲昵让在洋馆门口杵着的彭斯登时绷直了起来，却没想到巴尔顿贴近时用气声道：太僵硬了，彭斯大人。
“我可真是替你捏了把汗，”巴尔顿笑着低声道：“毕竟在你匆匆忙忙离开之后不到一会儿，赛德殿下就推门出来了呢。”
无视了彭斯的面无血色，巴尔顿和气地拍了拍他的肩膀，满怀笃定地发出了邀请：“彭斯大人，所以你有空和我一起去用一餐宵夜吗？”
*
即便是后半夜，佩格勒主星的观景河畔依旧有不少人。
彭斯从那些打扮靓丽的男男女女之间穿行而过，收获了不少异样的目光。明明没有喝酒，他却像醉了一般步伐蹒跚着，身上所佩戴的帝国勋章帮他隔绝了那些试图朝他伸出的手。彭斯拉扯着束紧的领带，一个人踉跄地走到街角，撑住墙壁一阵干呕。
从会话中途开始，他的胃就一直在不适地痉挛着。