兰斯的脚步声消失在医院楼道中，没有任何解释与道别，时岑注目他远去，随即将视线缓慢收回。
他开始顺着兰斯所告知的一切，继续思索。
时岑记得，当初于A-159号城市遗迹发现178号实验体时，祂还很小，不到巴掌大，通身呈现白色，头部两侧长有六根须状物，应当是黄金时代某种蝾螈的后代。
小家伙趴在城市废墟的缝隙间，试图将自己隐藏于厚重湿腻的苔藓层——它那时显然不大聪明，莹白色身体在墨绿间格外醒目，想被忽略都难。
这种过分弱小、几乎毫无异变迹象的生物，出现在位于陷落地的A-159号城市遗迹，本身也很反常。
在这种情况下，时岑将它捏起，绵软的、无害的小家伙脑子转过弯来了，登时开始装死，甚至为此不惜断开自己的一只前肢。
而时岑没有就地丢掉“尸体”的打算，他带着翻眼垂尾的小蝾螈一起，探寻了大半个城市遗迹，直至暮色四合时才准备返回——依旧没有扔掉它。
彼时随行的外派调查处人员打算替时岑处理死亡样本，在即将丢掉小蝾螈时，被时岑制止。
时岑将其余实验体放入大卡后备箱，又捏住莹白色的尾巴，倒拎起来晃了晃。
那只断掉的小爪子“啪叽”一声，落到时岑的靴上，又可怜巴巴地滚入蕨丛中，很快被卷入啃食。
“它太弱小了，”时岑向随行人员解释，“它应当属于黄金时代墨西哥钝口螈的后代，这种物种很古老，长不大，没什么杀伤力，但能活上十几二十年，可供灯塔爬行类研究室长期观测。”
“可它已经死了，”随行人员犹豫一瞬，“时岑队长，它根本达不到研究等级的最低活体条件——甚至连尸体都残破不全。”
他指了指那只已经被异变蕨类吃得七七八八的前爪。
“墨西哥钝口螈还有一个特性，”时岑笑了笑，“它们的任何一个部位，几乎都可以再生，四肢，尾巴，甚至大脑。”
话说到这里的时候，装死两小时、又被倒拎许久的小家伙终于忍不住，狠狠扭身咬了时岑一口——它的牙齿倒是显现出异变特征，非常尖锐，轻而易举地刺破了时岑的手套与皮肤，带出淋漓血珠。
随后，时岑连眉头都没皱，就干净利落地把它拔下来，装进盒中，又带回灯塔，将它彻底变成了178号实验体，送至文珺博士的0713号实验室。
在此期间，时岑并未再从灯塔处得到任何关于178号实验体的反馈。
所以，它究竟经历了什么，才在半年间迅速产生巨大化异变、长出尖锐骨刺，几乎完全改变了外型与生理特性。
178号，甚至彻底从“它”变成了“祂”。
灾难元年之后，生物基因链变化所致的各种异变随处可见，这个世界似乎发生什么都不再奇怪——但一种强烈的、难以忽略的渴盼感从时岑胸中涌现。
他必须要亲自去往陷落地，找到178号，揭开疑团。
如果得不到军方的支持，他丝毫不介意单独前往，即便那样需要格外做许多事前准备。
思绪万千中，时岑的手指无意间，又摩挲上那枚红色小痣。
指腹同手腕内侧皮肤摩擦的感觉很微妙，前者常年握枪持刀，表面覆盖粗粝茧层；后者却因为隐于袖中，无法被锻炼到，因此格外白而薄。
如果是一个人摩擦自己的皮肤，就将同时感受到粗糙与细腻，矛盾触觉交融之间，摩挲感也会被淡化，并没有什么特别之处。
但那是某一个人在触碰自己时的情况。
——显然，时明煦因为体会到腕部过分鲜明的摩挲感，而产生了某些陌生的困扰。
他明明只是将指腹轻轻贴在腕侧想事情，但那块皮肤上传来的粗粝感无法忽略，随之而来的还有突出的热意，比方才那点隐约的温差鲜明许多。
......就好像，有一只无形的手，正在反复触碰他的小痣，还不是轻微试探，而是肌肤相抵的反复磨砺。
时明煦的思维被迫打断。
很快，距离小痣最近的神经末梢开始传递轻微电流感，顺着手腕内侧一路上攀至手臂、脊椎，进而分兵两路，有部分流入心脏和四肢，带来轻微翻涌的酥麻感，余下的则游至大脑，迫使中枢神经系统下达抗拒的指令。
停下来，很奇怪。
时明煦像被烫到一样，指腹骤然脱离手腕的同时，他将后者抬举至眼前——可那处的皮肤压根儿没有变红或发烫，它白皙如常。
似乎刚才的一切，只是他的错觉。
......但生理感官上的余韵仍未彻底消弥。
时明煦只好将思绪转移至别的事上，试图向杜嘉这个八卦达人打探更多有关外城的事情——无论是异变植物入侵、还是别的什么异常。