他说着，指向跪地匍匐的侍者。
后者瞬间不可思议地抬起头来，先狠狠剜了一眼时明煦，继而又看向巨瞳，眼中满是愤怒与惊惶。
“我没有！”侍者颤声道，“我已经同您签订契约！就将永远遵循您的教诲，我......”
“你行事冲动。”苍老的声音山岳一般压倒下来，带着怒气，“你怀揣私欲——私欲是人类的卑劣，你应获惩戒。”
就在话语落下的同时，侍者干枯的金发迅速生长，原本未能盖住后颈的长度迅速淹没掉背脊。
随即，他发出痛苦的惨叫，抱腿在地上打起滚来——时明煦注意到，那张属于孩童的面孔在飞速褪去青涩，骨骼迅速生长的咵嚓声也夹在呻|吟里。
在短短的几分钟内，他就从一个孩子......变成了一位青年。
但与此同时，他的左臂忽然炸裂开来，胸膛与大腿也有几处肿胀突出的畸形骨块。骨碴飞溅间，血肉都瞬息被白色空间吞没掉，时明煦闻到血腥味，在震惊与干呕的本能间想要后退，却被时岑制止。
“忍一忍，小时。”时岑说，“祂还在观察你，不能露出破绽。”
“他的基因链断裂了吧？”时明煦面上强作镇静，用心声小心翼翼地询问，“白色生物，是通过暂停个体生命流逝的方式来阻止基因链断裂。所以在将侍者的时间归还后，他就随之出现劣等畸变，是这样吗？”
“没错。”时岑应声，“小时，这解释起来有些复杂，等你先安全回去，我再......”
“在人类所认知的三维世界里，没有任何生物拥有这样的能力。”时明煦打断他，“时岑，我们之前已经推断出第四轴就是时间。所以，这只灰白色生物与你所述的‘沃瓦道斯’，都是四维生物，对不对？”
这回，时岑默了片刻，才说：“是。”
“你能够来到此处，也是因为借助了沃瓦道斯的力量吗？”时明煦几乎不敢继续问下去，“时岑，祂......祂就是178号吧？”
对方很轻地“嗯”了一声。
“那么，你为了来到这里。”时明煦说得艰难，恐惧从他心底遽然腾升，他甚至快要站不稳，“又同178号，签订了怎样的契约？”
“别担心，小时。”时岑温声道，“我没有直接与祂接触，也没有订立任何契约，不必为此付出代价——帮助我的人，是安德烈。”
时明煦闻言一愣。
而就在心声交流中，对侍者的惩戒终于完成，深灰色巨瞳在闭上的一瞬，彻底消融于空间内部。
已经成为青年的侍者捂着断臂，向时明煦投来怨毒的一眼。
与此同时，苍老如湖泊的声浪渐渐平息，寒冷褪却，但淡淡的血腥味还没有散尽。时明煦感到自己的意识体正逐渐浮空，思维也被迫一点点涣散，像流风间的柳絮飘向原野那样，他轻盈又迷离地飘向来处——
再睁眼时，暴风雪已经停歇。
但305室中的寒冷还没有褪却，目光所及的一切都被冰封，时明煦意识缓慢回笼时，才发现自己倒伏于沙发与茶几的空隙。
他在沙发底部，发现了那盒小小的立体拼图。
那些微缩于纸壳间的、黄金时代的城市建筑中，依旧点缀着绿色图块，在这颗星球上，人类曾经拥有过如此美好的家园。
但现在，一切都被打碎了。
时明煦艰难地撑起身子，朝窗外望了一眼——冰窟已经彻底被封死，侍者不在那里了。
收回目光后，他在靠近窗边的老旧藤椅上，发现了被霜雪掩埋的老妇人。
研究员踉跄着，用冻得紫红的手指，为她拂去表层松散的雪絮。贝瑞莎的整张脸都被冰霜覆盖住，眼睛已经闭上，皮肤褶皱间填满透明的冰。
她像是被定格在某一刻——而在她的胸口处，倒着被吹灭的半只蜡烛，同样也被冻牢固了。
她和蜡烛一起熄灭了。
随即，时明煦听见身后传来轻微的“吱呀”声。
他闻声回头。
身后，那间紧密的卧室门中，探出个乱蓬蓬的小脑袋。
沙珂眼睛红红的，身体都裹在被子里，她在同时明煦的一瞬对视间，下意识关上门——随即又后知后觉地打开，猛地扑向窗边：“奶奶！”
她撞在时明煦身上，已经顾不得对陌生人的恐惧，双手接触到冰层的瞬间，膝盖就软得没了力气。
被子滑落下去，沙珂跪在贝瑞莎的尸体旁边，惶惶然抱上去——但老人就连胸膛也冻硬了，半只蜡烛硌到她脸上，薄冰被淌出的泪水融化一点。
沙珂还在怔怔地喊：“奶奶，奶奶。”
“给她一点时间。”时岑的心声听上去也很虚弱，“小时，再去卧室看一眼。”