“我可以暂时庇护你，”时岑将手盖在阿什利头顶，他露出一种淡然的、略显悲伤的神色，“可怜的阿什利，你知道侍者去了哪里吗？我很担心他。”
“时岑......”时明煦欲言又止，半晌才挤出一句，“幸好你不信教。”
时岑的心声轻轻笑了一下。
与此同时，阿什利已经开始感谢，他被时岑背起，小心翼翼地埋着脑袋，同时小声道：“侍者从不告诉我们他的行踪......从来都是他联系我们，我们无法联络到他。”
他顿了顿：“不过，今早的集会的确有些匆忙。”
时岑背着他，从教堂缝隙间穿梭出去，回到小艇上：“怎么个匆忙法？”
“和昨夜的大雨一样毫无征兆。”阿什利用衣服遮住脸，在嘈杂雨声与灾民喧哗中，他凑近时岑，“今晨我们接到通知——神提前降下惩罚，清洗罪恶的人世，但与此同时，他也将挑选最虔诚、最忠诚的信徒。经历住考验者，将得以最终去往永恒的应许之地。”
“洪水是考验的一环，”时岑顺着他的话说下去，“牵引你们踏上征途的，正是我的好友——但阿什利，因为时间太匆忙，他难免出了点岔子，对吗？”
时明煦听着他套话，越听越觉得熟悉。
这种询问方式，是不是也曾在自己身上实践过？
譬如......在昨晚他们确定亲密关系时，时岑声称是自己排除掉朋友与亲人的选项，最终只留下“伴侣”，压根儿没得选了。
研究员忽然后知后觉。
果然，时岑的话处处是陷阱。
他是一个狡猾的雇佣兵。
但阿什利显然是头一次被人这么忽悠，小孩托着腮帮子，认真思索了好一会儿。
进而他点点头。
“有的，”阿什利皱着眉，“先生，侍者往日主持祷告时，都会披一件白色斗篷掩盖面部，以免重新沾染尘世的污浊。但今早，在考验仪式的开启后，他的斗篷不慎掉落。”
“虽然只有一刹，但我成功看清了！”阿什利的语气中流露出崇敬，“他就是神迹本身......”
时岑故作冷淡：“孩子，他的面容使你感到惊讶吗？”
“是的，先生！”阿什利激动中，一把握住时岑小臂，“您果然是他的好友——您竟然丝毫不感到意外！”
阿什利意识到僭越，猛地缩回手，又在胸口划着十字：“他一定得到了神的祝福......他的知识与智慧早已超越长者，可他依旧保有孩童的容颜。”
阿什利的目光中流露出渴望，他盯着时岑，像飞蛾望进熊熊火焰。
“白日不朽——侍者，他是神明亲选之人，得以去往应许之地，又成功归来。在过去的半个世纪中，他一直以无私与博爱引导我们清洗罪孽。”
“并终将带领我们摆脱苦难，走向永生。”
第46章 胸带
“但你现在显然还不够格。”时岑淡淡地瞥他一眼，像在下达判决。
阿什利在这样的目光中打了个颤——疑虑终于彻底烟消云散。他在积水船舱中蹲下身，小心翼翼地问：“先生，请您告诉我，我应当踏上怎样的道路，才能更好地追随神的脚步？”
时明煦扶着额角，担忧时岑演过了头，他轻声道：“时岑，你收敛一点，别被看出端......”
“你应当先帮忙舀水。”时岑面无表情，递过去一个空桶，“因为你的罪孽还未洗净，我的船快沉了。”
时明煦：“......”
他早该知道，时岑总有些出人意料的举措。
但阿什利竟然很听话——甚至是享受，小孩几乎立刻就卖力地装起积水，将它们尽数泼洒出去，他湿透的棕发在动作间轻微扬起，那些亚麻色的小雀斑都闪烁着喜悦。
就好像，他已经彻底忘记自己刚刚还在死亡边缘。
“‘白日’的洗脑性质蛮强。”时明煦睁开眼，将那些从超市买回的物资分类整理，“孩子的思辨能力不成熟，尤其容易上当。”
“是。”时岑的心声混杂落雨，“索沛也信教，就对白日嗤之以鼻——说起来，我们得快点赶回去，他那边应该快要有反馈。”
时明煦应声间，正将一盒冷冻牛肉放入冰箱，被开门声吵醒的52号拱到他脚边。
猫咪不理解这两天两脚兽出现的频率为什么如此高，但被陪伴是一件值得猫高兴的事情。
研究员垂首看它，忽然想起自己昨晚惨遭毒手的睡裤，于是抱起52号往沙发去，想替它修一修指甲。
52号如临大敌，指甲刀还没凑过来，它就在时明煦怀中扭动翻滚起来，爪垫在时明煦身上疯狂乱踩，落在手臂、腰腹与大腿内侧。
而同此同时，时岑刚巧闭上眼，抹了一把湿淋淋的眼睫。