火棘之刑，是北疆很少动用的古老刑罚。
北疆有一条机关鞭，由玄铁精妙锻造，全长一百节，虽是铁铸，但灵活如辫，且每节机关都有仿荆棘而生的刺，抽在人背上，满身血痕。
而火棘之刑则刑如其名，将机关鞭在烈火上烤过，等棘刺泛红再抽打在受刑人的全身。
一百鞭，受刑之人若能顺利存活，那便是神明原谅了他的罪过，若没能存活，便是罪孽深重，以死谢罪。
如果拓跋枭能在北疆子民面前挺过刑罚，那万众子民也会顺应神明的指引，原谅他的罪过，接纳他的妻子。
“枭儿，不可冲动行事，快些把你的胡言乱语收回去！”王后吓坏了，几乎要从高座上站起身来，北疆建立万年，能撑的过火棘之刑的人寥寥无几，即使撑过去，也难免烙下病根，万年枯病缠身，短寿而终。
知子莫若母，见拓跋枭倔强地伏地不起，王后侧身，双手握住北疆王的臂弯，“王，枭儿坠崖重伤，许是、许是脑子磕坏了，他说的话做不得数，嗯？我们先让萨日把枭儿治好，此事容后再议，可好？”
北疆王和拓跋枭的倔强如出一辙，“他的脑子从十二岁见了那大崇妖孽开始，就已经无药可救了！”
记忆里，这混小子吃里扒外从那时候就开始了，大崇与北疆谈判，这混小子一心向着陆棠鸢。他是单纯地向着陆棠鸢，不听谈判内容，只管不许对陆棠鸢言语辱没，明里暗里都不行。
面对父母给出的台阶，拓跋枭选择停滞不前。
他是心甘情愿将红玉交到陆棠鸢手中的，红玉之盟是一生一世的牵绊，陆棠鸢如今生死难料，大崇人的身体本就不比北疆人，不可能受得住火棘之刑。就算陆棠鸢能受住，也是不愿受的。
陆棠鸢在大崇做九皇子时，无论是战事还是政事，都是出类拔萃，只要先让北疆子民和父王母后容下陆棠鸢，往后经年，他相信没人会不喜欢陆棠鸢的。
他是真心想同陆棠鸢一生一世的，那这一遭罪过，他迟早要替陆棠鸢走过。
“君子一言驷马难追，既然你认下这红玉之盟，就承担起丈夫的责任，请神鞭，架刑台。”北疆王闭上双眼，深深地叹了口气，他是指路明灯，也是坚毅后盾，“你是本王唯一的血脉，北疆唯一的王储，若神明不愿原谅你的罪过，本王会遵循北疆律例，退位让贤。”
“儿臣，遵命。”
拓跋枭相信，神明是愿意原谅他们这一对怨侣的，毕竟陆棠鸢那么美好，又那么可怜。
希望他捱过火棘之刑后，陆棠鸢也能安然醒来，到时，陆棠鸢见到的就是人人接纳爱戴他的北疆，这些烦心事，叫他一并承担完全就好了。
“父王母后，儿臣请求请神鞭前，再回神殿看一看他。”
北疆王无言默许。
“儿臣再请求，即使儿臣没有挺过火棘之刑，那儿臣之死也已向神明谢罪，还望父皇母后不要为难他，给他一条生路。”
【作者有话说】
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第55章 行刑
回到北疆已经十四日，陆棠鸢整日昏迷，呼吸都微弱到几近于无。萨日说，陆棠鸢的身体已经恢复很多，体内的毒虽难以彻底消解，但睁开眼睛这样的小事足矣，至今仍未醒来，大抵是已经对这个世界绝望。
病时的人总是脆弱的，清醒时刻意忽略的逃避与放弃，会在此时无限放大，或许陆棠鸢也不是一个全无弱点的人，他也会在夜深人静地时候期待明日不要来临，幻想昨日并未发生。
“早知道，我一定不跟他赌气，我答应帮他攻打大崇，好歹给他点念想...”拓跋枭依旧只敢牵着陆棠鸢的手，没有保护好陆棠鸢，他怎配去拥抱，“这是神明给我的惩罚，等我赎清罪过，他一定会愿意醒来的。”
“会的。”萨日双手合十贴近额头，向神明致礼，“待火棘之刑鞭尽你们的罪孽，神明会去他的梦里唤醒他。”
“你照顾好他。”拓跋枭把陆棠鸢的手背抬到近前，犹豫片刻，只是用鼻尖贴了贴陆棠鸢冰凉的指节，随后将手塞进被子里，搭在汤婆子上，“祈祷神明原谅我吧。”
今日，就是他的行刑之日了。
北疆都城位于北疆的最中心，都城的最中心又矗立着一处高耸的通天烟囱，每每施行火棘之刑，都要从北疆之外的野林里选一棵足够高度的枝干，晾晒全干，点燃后吊起，再由上至下抛入烟囱中。
烟囱内壁也早就提前涂刷好北疆的“火膏”——由北疆植物捣制而成，易燃烧且不易燃尽。
如此，通天火光便冲破了细细密密的雨，让北疆四方子民都能见证这一场神罚。