正师级的周善勇转业后，虽然到湖北地方上担任对应的副厅级职务，好歹能享受正厅待遇，但周家就再无正师级军官，只剩周善礼在武警总队挂一个正旅级，可惜武警总队只是正师级单位，除非做到司令员、政委才能上正师，以善礼的资历，不回陆军的话最多也只能上到副师。周善智周善信都还在副旅升正旅的关键时候，被周致远一拖累，又没了周善勇照拂，日后的升迁可想而知会有多难。他俩虽然没对善让说过什么，但爱人却不免对善让生出了龃龉，脸上自然也带了出来，孩子们也跟着对小姑避而远之，周致旻甚至还哭喊过大哥哥不可能是坏人。
善让太过通透，点点滴滴都看在眼里却无能为力。她不后悔当初破釜沉舟先斩后奏的举动，只懊恼自己对父母不够信任，倘若先交给老爷子老太太处理，也绝不会任周致远法外逍遥，却不至于伤了全家的体面和兄嫂们的前途。作为这个将军之家的直接受益者，善让理解兄嫂侄子侄女们永远都不能释怀她掀起的这场风暴。
周老将军见到北武，招手让他过去。
“爸。”北武握住他的手，哽咽着红了眼眶。老将军南征北战，九个孩子活了五个，只有善让一个女儿，不只是偏疼她，更难得地尊重她的意愿，考大学、结婚、工作，唠叨没少唠叨，最后都还是由着善让自己做主，也从没对他这个棚户区出来的穷小子有过任何嫌弃，更没有任何安排他人生的意图。他要去美国留学，老将军和老太太心里不乐意，却只和他姆妈一样问他钱够不够用，不够尽管开口借，叮嘱他早日学成归国为国家做贡献。
“你们都过来。”老将军抬眼看看病床前的儿子媳妇们。
“致远这个事，我知道你们心里怨我，怨善让——”
“爸——”周善勇最为惭愧自责，想解释几句，却被老爷子挥挥手打断了。
“老大，你和你媳妇肯定不会包庇他，这我心里有数，”老爷子笑了笑：“我是你老子，我知道你，但你是致远的老子，你却不知道他。致远十四岁就被送去寄宿，一有什么你就抽他皮带，跟我抽你一个样。我记得七六年四五运动那会儿，他爬火车去北京悼念总理，回来也被你抽得半死，他还喊着哪怕打死他也要去——”
周善勇的妻子捂着脸抽泣起来。
“那么好的一个孩子啊，明明知道什么是对什么是错，”老将军看着天花板，胸口急剧起伏了几下，合上眼平复了片刻再睁开：“怎么会变成鬼的，我想不明白，你妈也想不明白。”
“怪我，都怪我。”周善勇挺直了背脊。
“我和你们老娘干了一辈子革命，为的是翻身做主人。”老将军咳了两声，老太太和善让赶紧把他扶了起来靠在枕头上，北武递上一杯温水，他低头喝了两口，精神却亢奋了不少：“什么叫主人？人民就是主人，我们是，你们是，孩子们也是，无论是将军还是师长旅长士兵，无论是军人工人还是农民学生，都是国家的主人，是平等的。”
“善勇去了地方上也要记住这个，你不是去当官的，是去为人民服务的，不能人民不听话你就抽他们，什么叫服务？别让老百姓饿着，别让他们冻着，孩子老人都有人养，农民有困难要帮他们解决。当年在延安在长征路上，和老蒋打仗，我们党就是这样得民心得天下的。不能现在条件好了，倒真把自己当皇帝当大臣了，知道吗？”
“知道。”一屋子人齐声应答。
“周致远这么肆无忌惮，连亲戚家的孩子都敢下手，凭仗的是什么？”老爷子口气严厉起来。
“他仗着我这个老不死的是将军，他爸是师长，他一家子都在部队里当官，仗着我们周家丢不起这个脸，会帮他捂着瞒着，仗着是你们都不想丢掉现在的好日子。你们一个个都以为现在的好日子是凭你们自己挣回来的？！你们上过战场杀过敌吗？立过几次功？为人民做过多少贡献？”
屋内落针可闻，周善勇的妻子抹了泪大气也不敢出一声。
“我是很生善让的气，但我气的是她怎么就这么不相信老子娘了，我们会包庇周致远吗？！所以善礼替她挨了一巴掌也不冤。想想那几个小孩，你妈就恨不得一枪毙了他，五年牢便宜他了。”
老将军叹了口气：“你们能有今天，靠的是娘老子，叫做一荣俱荣，因为致远没了好日子，叫一损皆损，都不是靠你们自己，又有什么好怨的？”